1935年盛夏的湘贛邊界,山風裹著稻谷香味吹進贛江邊的一個小村。正在河灘練槍的李作鵬停下動作,用帕子擦了擦汗水。此時的他,只是紅軍隊伍里年紀不大的班長,卻已經(jīng)下定決心要以一生在槍林彈雨中闖出路子。
戰(zhàn)火很快讓這個決定顯得沉甸甸。翌年秋天,他調(diào)入紅一方面軍參謀部門,細致的地圖標注、夜以繼日的情報匯總,讓上級看到了這個江西青年在思考、判斷上的靈活勁。有人回憶:“這小子腦子轉(zhuǎn)得快,算盤聲一響就能給出幾條路子。”那份機敏為他捱過最難熬的日子,也把他帶向更廣闊的戰(zhàn)場。
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1937年盧溝橋炮火聲響起,李作鵬隨一一五師奔赴華北。在一次夜間偵察里,他摸進梁山附近的敵占區(qū),突遭毒氣炮彈,黃色煙霧翻滾,他揮手示意戰(zhàn)友掩護,卻感到右眼一陣灼痛——淚水混著血,瞬間模糊。簡單沖洗后,他仍拖著半盲之軀指揮突圍。當主力脫險,他才倚在山坳喘粗氣。
傷口沒能等到戰(zhàn)場結(jié)束就好轉(zhuǎn)。1938年春,他化名“李老板”,獨自混進北平,在東單一家醫(yī)院接受眼角膜移植。麻藥散去,右眼卻仍是一片黑暗。醫(yī)生搖頭,他卻只淡淡一句:“剩下一只眼,也夠瞄準。”自此,黑色皮框眼鏡成了他的標志,“獨眼李”或“李瞎子”的外號隨之流傳。戰(zhàn)友們并無貶意,反倒多了幾分敬重。
抗戰(zhàn)歲月里,他還有個廣為人知的“愛好”——嗜酒。前線缺酒,他就讓勤務兵四下搜羅;實在找不到,曾用藥用酒精兌水自酌。一次在松花江邊,他和蘇靜、何敬之席地對飲,林彪巡營撞見,怒拍桌子:“電臺還沒架好,你們倒先把桌子擺上!”酒壺滾落,桌翻人散,可第二天戰(zhàn)役部署絲毫不錯,林彪悄悄承認,這幾個人雖愛喝,卻能在炮聲里拿主意。
1948年秋,東北大地已近寒霜。東野六縱奉命南下,在黑山、法庫一線阻擊廖耀湘兵團。行軍路上,李作鵬聽見前沿槍聲驟緊,立刻令部隊就地搶占制高點。總前委急電要他繞過頑敵,他回電僅四字:“主力在此。”三小時血戰(zhàn),三萬川軍被牢牢鉗住,為大部隊合圍贏得時間。事后有人追問他憑什么斷定,李作鵬敲了敲耳邊的鋼盔:“槍聲密、炮聲重,這種動靜不像佯動。”一句話,道盡老兵的嗅覺。
遼沈一役后,他率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)平津、渡江、華南,又在1950年3月挺進瓊州海峽。船行至中流風歇,桅桿上的帆癱作破布,隨行指揮員急了,電報疾呼可否掉頭。李作鵬立在船頭,掰斷一截竹篙,指向前方:“用櫓!劃過去,一個都不準退!”炮火映紅海面,四十三軍強渡成功,五十八天后,海南插上紅旗。那是他最自豪的一仗。
1955年,新中國第一次授銜。頒獎典禮上,他身著墨綠色呢褲,胸前兩行勛表閃耀,與其他中將站成一排。從戰(zhàn)士到將軍,他用了二十五年,跌打滿身,右眼失明,卻依舊挺直腰板。此后,他歷任軍政大學副校長、總參軍事訓練部部長、海軍常務副司令。
步入和平年代,政治風向卻驟變。60年代末,他站在人民大會堂高臺上,面對的已非嘹亮軍號,而是一波又一波如潮的批判。因為支持“四人幫”,錯誤的政治選擇讓他的軍旅生涯急轉(zhuǎn)直下。1971年9月,他被隔離審查;1981年被判17年徒刑,剝奪政治權(quán)利5年。高墻陰影下,他寫下這樣一句話:“沙場死一回,囚籠又活一回,都是自己選的。”
1985年春,他獲準保外就醫(yī),被安置在太原一處舊軍區(qū)家屬院。組織出于安全考慮,勸他改名。他沉默良久,只答了三個字:“不必改。”經(jīng)過再三溝通,他同意在戶籍上寫作“李明”,卻對熟識的老部下說:“叫我名字,該是什么還是啥。”每月350元生活費不算多,可他樂得清靜,練字、釣魚、翻資料,自稱“半隱半修”。
有意思的是,1989年,一家出版社找到他,愿意出資百萬出版《從贛江到瓊州》手稿,并暗示若用“李明”為作者署名更妥當。老人抬頭,右眼的黑框平靜無波:“文章寫的是李作鵬,改了名怎么對得起自己?”雙方不歡而散。后來香港一家機構(gòu)提出“海外首印”方案,他仍回絕:“人是中國人,字也在中國長大的。”手稿便束之高閣。
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晚年的他偶爾在家書里調(diào)侃物價:“49年八塊錢一瓶茅臺,如今三百五只夠一瓶。”字里行間不見怨氣,多的是打趣。女兒回憶,父親最常說的還是一句:“打了半輩子仗,幸虧只瞎一只眼,算老天開恩。”
2009年1月3日清晨,北京積雪未融。95歲的李作鵬在解放軍總醫(yī)院停止呼吸。當天中午,昔日戰(zhàn)友、晚輩將門口的墨鏡取下,輕輕放在他胸前,那副鏡片依然烏黑锃亮。關于功過,后人自會評說;關于選擇,他已在半明半暗的歲月里給出答案。
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