美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)就愛(ài)潑斯坦案作證，獲共和黨贊揚(yáng)，遭民主黨譏諷

美國(guó)商務(wù)部長(zhǎng)霍華德·盧特尼克周三出席了一個(gè)調(diào)查杰弗里·愛(ài)潑斯坦的眾議院委員會(huì)，試圖向議員們解釋他在愛(ài)潑斯坦2008年因引誘未成年人賣淫被定罪后與該金融家的接觸。

這位內(nèi)閣成員是近期出席眾議院監(jiān)督委員會(huì)聽(tīng)證的最新一位有權(quán)勢(shì)的政治人物。他此前曾就自己與愛(ài)潑斯坦的關(guān)系發(fā)表過(guò)自相矛盾的聲明，但他表示自己并未做錯(cuò)任何事，并歡迎與議員們進(jìn)行閉門談話。

這場(chǎng)轉(zhuǎn)錄式采訪是對(duì)議員們將在多大程度上審視那些在愛(ài)潑斯坦定罪后仍與他保持交往的權(quán)貴們的一次考驗(yàn)。一年多來(lái)，特朗普政府一直試圖擺脫這一問(wèn)題，但未能成功。

議員們?cè)谒饺瞬稍L后對(duì)盧特尼克的回答給出了截然不同的評(píng)價(jià)。委員會(huì)主席、肯塔基州共和黨眾議員詹姆斯·科默表示，盧特尼克在描述與愛(ài)潑斯坦的有限接觸時(shí)“態(tài)度坦誠(chéng)”。而民主黨人則指責(zé)盧特尼克撒謊并回避他們的提問(wèn)。

盧特尼克是除唐納德·特朗普總統(tǒng)之外，在愛(ài)潑斯坦案卷宗中被點(diǎn)名級(jí)別最高的政府官員。這位共和黨總統(tǒng)一再否認(rèn)對(duì)愛(ài)潑斯坦的罪行知情，并表示自己多年前就已結(jié)束與他的關(guān)系。愛(ài)潑斯坦于2019年在紐約一間牢房中死亡，當(dāng)時(shí)他正等待受審。

多名民主黨人士呼吁盧特尼克辭職。少數(shù)共和黨人，包括南卡羅來(lái)納州眾議員南希·梅斯，則表示他至少應(yīng)在委員會(huì)作證。

弗吉尼亞州民主黨眾議員蘇哈斯·蘇布拉馬尼亞姆說(shuō)：“他躲閃、緊張、不誠(chéng)實(shí)。他拒不承認(rèn)撒謊，而他顯然撒了謊。”

盧特尼克淡化了與愛(ài)潑斯坦的聯(lián)系，后者曾是他紐約市的鄰居。在年初一場(chǎng)不相關(guān)聽(tīng)證會(huì)上接受民主黨人質(zhì)詢時(shí)，盧特尼克將他們的接觸描述為2011年和2012年的幾封電子郵件和兩次會(huì)面。

但這一承認(rèn)是在盧特尼克此前聲稱之后做出的。去年，他在一個(gè)播客中稱，在2005年參觀愛(ài)潑斯坦的住所后，他和妻子被屋內(nèi)的一張按摩床所困擾，因此決定“永遠(yuǎn)不與愛(ài)潑斯坦共處一室”。2008年，愛(ài)潑斯坦在佛羅里達(dá)州認(rèn)罪。

今年2月，當(dāng)盧特尼克在參議院撥款委員會(huì)的一個(gè)小組委員會(huì)聽(tīng)證會(huì)上被問(wèn)及愛(ài)潑斯坦時(shí)，他對(duì)參議員們說(shuō)：“我與他沒(méi)有任何關(guān)系。我?guī)缀跖c他毫無(wú)瓜葛。”

但此前擔(dān)任經(jīng)紀(jì)和投資銀行康托·菲茨杰拉德公司負(fù)責(zé)人的盧特尼克，實(shí)際上在2011年曾在愛(ài)潑斯坦住所進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)一小時(shí)的會(huì)面。隨后，他的家人于2012年前往愛(ài)潑斯坦的私人島嶼共進(jìn)午餐。

委員會(huì)民主黨人多次就此次登島之行向盧特尼克提問(wèn)，但在采訪后感到沮喪，指責(zé)他回避問(wèn)題。他們稱，盧特尼克表示對(duì)那次島嶼之行幾乎不記得什么，也沒(méi)有看到任何令人擔(dān)憂的事情。

在采訪間隙，弗吉尼亞州民主黨眾議員詹姆斯·沃金肖表示，盧特尼克“聲稱當(dāng)他說(shuō)‘我再也不會(huì)和杰弗里·愛(ài)潑斯坦共處一室’時(shí)，他指的是只有他本人和愛(ài)潑斯坦兩人獨(dú)處的情況。”

聯(lián)邦公布的關(guān)于愛(ài)潑斯坦的案件檔案還顯示，愛(ài)潑斯坦和盧特尼克一直通過(guò)電子郵件保持聯(lián)系。2018年，盧特尼克曾就他們社區(qū)內(nèi)一座博物館的擴(kuò)建計(jì)劃給愛(ài)潑斯坦發(fā)郵件，該擴(kuò)建計(jì)劃會(huì)遮擋他們住宅的視野。愛(ài)潑斯坦還為2017年一場(chǎng)致敬盧特尼克的晚宴捐款5萬(wàn)美元（約 34萬(wàn)人民幣），而盧特尼克曾邀請(qǐng)愛(ài)潑斯坦參加2015年為希拉里·克林頓舉辦的籌款活動(dòng)。2013年，他們還共同投資了一家商業(yè)項(xiàng)目。

民主黨人表示，盧特尼克還收回了他在去年一次采訪中稱愛(ài)潑斯坦是“有史以來(lái)最厲害的勒索者”的言論。

加利福尼亞州民主黨眾議員羅·卡納表示，盧特尼克告訴他，他當(dāng)時(shí)只是“猜測(cè)”。

此次采訪沒(méi)有錄像，而委員會(huì)此前在對(duì)包括前總統(tǒng)比爾·克林頓和前國(guó)務(wù)卿希拉里·克林頓在內(nèi)的其他人進(jìn)行取證時(shí)都進(jìn)行了錄像。科默表示，不對(duì)盧特尼克自愿參加的采訪進(jìn)行錄像的決定符合委員會(huì)慣例。

對(duì)民主黨人而言，這一決定讓盧特尼克逃脫了與其他人類似的嚴(yán)格審視。

亞利桑那州民主黨眾議員亞薩明·安薩里說(shuō)：“在那間屋子里，在沒(méi)有錄像的情況下發(fā)生的謊言程度令人難以置信，這是這起惡劣掩蓋行動(dòng)的一部分。”

科默表示，民主黨人只是試圖撈取政治分?jǐn)?shù)。“這是一項(xiàng)嚴(yán)肅的調(diào)查，”他說(shuō)。

這位主席認(rèn)為，當(dāng)調(diào)查對(duì)象同意接受采訪而不是抵制國(guó)會(huì)要求時(shí)，委員會(huì)的調(diào)查工作會(huì)更容易進(jìn)行。

他說(shuō)：“沒(méi)人想被錄像。如果你來(lái)配合我們工作，那么，你可能就不必被錄像。”

白宮繼續(xù)表達(dá)對(duì)盧特尼克的支持，他是特朗普關(guān)稅戰(zhàn)略的最大支持者之一。他與特朗普關(guān)系密切多年，并曾為特朗普2020年和2024年的競(jìng)選活動(dòng)籌款。