伊朗戰(zhàn)爭正在耗盡一種關(guān)鍵礦產(chǎn)的供應(yīng):鎢。這種金屬對全球各國軍隊都至關(guān)重要。
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美國和以色列與伊朗的沖突,正以驚人的速度消耗彈藥庫存。這也給一種關(guān)鍵金屬的供應(yīng)帶來壓力:鎢。鎢被用于穿甲彈、需要承受高溫的部件,也是鋼材的重要添加元素。沒有這種具有戰(zhàn)略意義的元素,世界各國軍隊的運轉(zhuǎn)都會受到嚴重影響。
但即便當前需求高漲,全球每年開采的鎢礦規(guī)模,仍遠遠小于鐵礦和鋁土礦等其他金屬礦石。
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此外,全球大部分鎢供應(yīng)來自少數(shù)主要產(chǎn)地,而近期相關(guān)出口又有所收緊。對包括英國在內(nèi)的一些國家來說,爭取新的鎢資源,已經(jīng)變得前所未有地迫切。
在穿甲彈中,高密度鎢合金桿依靠巨大的撞擊速度,撕裂裝甲戰(zhàn)車和其他加固目標的防護層。
鎢的這些特性,決定了它在彈藥中被廣泛使用。
提純后的鎢,熔點在所有金屬中最高,達到3422攝氏度。因此,它也被用于需要承受高溫的部件,例如航空發(fā)動機內(nèi)部零件。
鎢和鉬等金屬會被加入鋼材,以提升鋼的“熱硬性”。普通鋼材在高溫下容易變形,而加入這些金屬后,鋼材在高溫環(huán)境中的抗變形能力會更強。
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這些元素會與鋼中的碳形成碳化物,從而提高耐磨性,并抑制“蠕變”現(xiàn)象,也就是鋼材在高溫持續(xù)受力時發(fā)生形變。由于鎢和鉬原子的體積明顯大于鐵原子,它們還能提高鋼材的“屈服強度”,防止金屬晶格中的缺陷擴散。鋼材被廣泛用于制造各類軍事裝備,因此鎢的重要性不言而喻。
盡管如此,全球鎢市場本身規(guī)模并不大。鎢屬于所謂的“小金屬”,因為它不像倫敦金屬交易所等平臺上的大宗金屬那樣公開交易,這也使其價格數(shù)據(jù)缺乏透明度。
全球礦業(yè)每年生產(chǎn)約26億噸鐵礦石,但鎢的年產(chǎn)量只有約84000噸。鎢還與錫、鉭、金一道,被視為沖突礦產(chǎn),這一組礦物常被稱為“3TG礦產(chǎn)”。相當數(shù)量的鎢產(chǎn)自長期受暴力、強迫勞動和人權(quán)侵害困擾的地區(qū)。
全球約80%的鎢由單一主導(dǎo)產(chǎn)地生產(chǎn),而且成本極低,西方企業(yè)很難與之競爭。美國的商業(yè)性鎢礦開采已于2015年停止。
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相關(guān)方面正借助其主導(dǎo)地位,通過一套復(fù)雜的國家貿(mào)易和許可制度來控制鎢供應(yīng)。關(guān)鍵衍生產(chǎn)品的出口,僅限于獲準進入“白名單”的國有企業(yè)。
這使大量鎢供應(yīng)被納入政府監(jiān)控之下的流通體系。2026年2月,相關(guān)方面實施出口管制并下調(diào)開采配額,進一步限制了鎢的供應(yīng)。這些舉措,已給西方在軍事和航空航天領(lǐng)域的鎢供應(yīng)鏈帶來明顯阻力。
隨著中東地緣政治局勢持續(xù)動蕩,市場對鎢的需求驟然膨脹。每投下一枚炸彈、每發(fā)射一枚導(dǎo)彈、每使用一次動能攔截器,庫存都會進一步減少。
這給國防工業(yè)帶來一個幾乎無解的問題。僅今年,軍用鎢在直升機、戰(zhàn)斗機和彈藥中的使用量就增加了12%。而在一個幾乎沒有現(xiàn)貨供應(yīng)的市場里,這樣的增幅很難消化。
戰(zhàn)爭給全球航運帶來的沖擊,也讓全球物流變得更加復(fù)雜。這進一步加重了其他少數(shù)幾座礦山在運輸采礦設(shè)備和加工物資方面的壓力。
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再往南,康沃爾資源公司的雷德穆爾礦區(qū)也探明了高品位的鎢、錫和銅礦藏。結(jié)合當前市場環(huán)境,這可能讓英國在采礦和初級提取環(huán)節(jié)獲得競爭優(yōu)勢。
鎢的回收率也達到42%,高于許多其他關(guān)鍵材料。所謂回收率,是指報廢鎢中有多少比例沒有進入填埋場,而是被重新利用。
全球約30%至35%的鎢供應(yīng)來自廢料,也就是新材料中由回收成分制成的比例。
在西方市場,這一比例大約翻了一倍,達到約70%,這與全球鎢市場的供應(yīng)格局有關(guān)。這些廢料既來自制造過程中的邊角料,也來自壽命終結(jié)后的產(chǎn)品。
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不過,供應(yīng)短缺往往也會成為創(chuàng)新的催化劑。第二次世界大戰(zhàn)期間,冶金學(xué)家曾面臨嚴重的鉬短缺。德國潛艇對運輸船隊的襲擊,阻斷了這種材料的供應(yīng)。
這迫使英國工程公司維克斯的冶金學(xué)家進行創(chuàng)新,從礦用鉆頭中回收鉬。過去,戰(zhàn)爭曾推動技術(shù)創(chuàng)新,以確保關(guān)鍵材料不斷供。英國在二戰(zhàn)時期應(yīng)對鉬短缺的經(jīng)驗,至今仍值得借鑒。
全球鎢供應(yīng)有限,仍在給許多國家?guī)碇卮筇魬?zhàn)。限制庫存的一個因素,是原生礦供應(yīng)的礦石品位不斷下降,也就是開采巖石中有價值金屬的濃度在持續(xù)走低。
當前局勢已把鎢價推升至歷史高位,也對許多供應(yīng)鏈所依賴的“準時制”模式構(gòu)成挑戰(zhàn)。
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