自從去年的印巴空戰結束,看似強大的印度空軍大敗虧輸之后,印度雖然嘴巴上一直大肆宣揚自己“勝利了”,但是其背地里確實還是做到了“痛定思痛”,開始想盡一切辦法大力發展空軍力量。
印度不僅要接連從法國、俄羅斯等傳統的軍事合作伙伴手中采購大量先進戰機,而且還要自行獨立研制第五代戰斗機。而隨著印度自研五代機的脈絡逐漸清晰,印度原本在這一領域的合作伙伴日本、英國、意大利等國,則很有可能會被踢出局。
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在去年的印巴空戰結束后,印度先后宣布了多個空軍裝備的擴張計劃,除了大力發展“光輝”戰機這種非常不靠譜的內容之外,其余比較看得見能落地的項目有如下幾個。首先,在去年9月份,印度官方媒體《今日印度》就公開宣布,印度空軍將采購114架法國陣風戰機,總價值高達2萬億元印度盧比,是印度歷史上總價值最高的一筆國防采購訂單,這其中甚至還不包括印度海軍的艦載版陣風,也就是陣風M的采購項目。
在印巴空戰之中,印度陣風被接連擊落,可謂是丟盡了臉面,但是盡管如此,印度卻還是急不可耐地采購了一大批陣風。究其原因,還是因為印度自己其實說白了也沒有更好的選擇。印度本身擁有大量的米格-29、米格-21、美洲虎等極為老舊的中輕型戰機,這些戰機要進行替換,放眼全球似乎也只能找陣風。
在五代機領域,印度空軍也已經宣布,將會直接采購大約40-60架五代機,這種戰機很有可能會是俄羅斯空軍的蘇-57E戰斗機。畢竟,全球只有中美俄三國擁有五代機,印度不可能找中方采購五代機,F-35的附帶政治條件實在太多。在這種情況下,印度也只有采購蘇-57一條路可以走了。
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再者說,蘇-57日前已經成功出口阿爾及利亞,使得阿爾及利亞成為非洲第一個,也是迄今為止唯一一個擁有五代機的國家,可見蘇-57戰機的性能還是比較可靠的。另外,俄羅斯此前已經公開提出,俄方可以在印度設立蘇-57戰斗機的工廠,在印度當地與印度聯合生產蘇-57戰斗機,俄方將進行全套的技術轉移,俄羅斯還會向印度提供極為關鍵的源代碼和發動機技術。
源代碼對于戰斗機而言,可以說是最核心的“機密”之一了。印度不僅能夠獲得五代機,而且還能夠得到夢寐以求的五代機技術,這是印度很有可能之所以會采購蘇-57的原因。
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從中我們也可以看出,印度自己還是有計劃的,其最終的目的,很有可能就是要自行研制第五代戰斗機。印度空軍官方宣稱:“有限進口國外五代機,不是放棄國產AMCA戰機,而是為AMCA研發爭取時間,同時保證印度在隱身空戰時代不出現戰力真空。”不難看出,印度已經下定決心,非要研制自己的第五代戰斗機不可。
實際上,印度早在二十多年前,就有了研制五代機的計劃,我們可以毫不夸張地說,印度的五代機研制計劃,其實是比全球絕大多數國家要早得多的。早在2001年,印度航空發展局就已經啟動了對標美國最強的F-22戰斗機的新一代戰機研制計劃。但是,如今二十多年過去了,印度的五代機,也即是AMCA戰機計劃,卻還是處于PPT和模型階段。其進度甚至比光輝戰機還要慢,這不能不讓人感到極為唏噓。
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那么,如今印度宣布加碼研制五代機,這樣的情況會不會發生變化呢?分析認為,這種情況的可能性并不大。畢竟,印度五代機研制計劃之所以舉步維艱,最主要還是技術問題,而技術問題的解決顯然并不是一蹴而就的。
比如,首先最直接的,要研制五代機,必須要擁有航空發動機的研發和制造能力,而印度光輝戰機還是從美國采購的發動機,印度本身根本沒有研制航空發動機的能力,自然也就搓不出五代機了。另外,五代機所需要的隱身涂料技術、內置彈倉技術,等其實都是印度所難以逾越的“鴻溝”。
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目前的變數其實就在于俄羅斯,關鍵要看俄羅斯愿意在蘇-57合作上,對印度做出多少讓利。若是俄羅斯真的愿意全盤交付蘇-57戰機技術,印度五代機的研制計劃很有可能就會取得“重大突破”。俄羅斯的蘇-57戰斗機雖然已經服役多年,但是其戰斗力和發展狀況,很有可能是全球現役五代機之中“吊車尾”的存在。要解決這個問題,那么就只有增加蘇-57戰斗機的產量,在生產和服役的過程之中進行改進。所以,為此俄羅斯勢必要推動蘇-57“落戶”印度,從而復制當初蘇-30借助印度之手發展壯大的先例。
另外,此事的另一個重大影響,恐怕就是日本在印度新一代戰機項目上的出局了。此前,日本就聯合英國和意大利聯合開展的下一代戰斗機項目——全球作戰航空計劃(GCAP),希望提升三國在航空領域的科技實力和國際影響力,而據印度媒體報道,日本已經在極力邀請印度加入這個計劃。那么,如今既然印度要自行研制新一代戰機,日本的“被踢出局”,就成了一個大概率的事件了。
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不過,按照印度的習慣,即便是印度五代機現在馬上開始研制,恐怕服役時間也得在很多年之后。屆時,中方不要說五代機了,就連六代機搞不好都已經服役了,甚至巴基斯坦也很有可能也已經裝備了殲-35。屆時,印度的新一代戰機,很有可能就會面臨服役就落后的尷尬境地。
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