古人類只是古，可不笨：6萬年前就會給箭頭抹毒了

在距今約6萬年的箭頭上發現的有毒化學物質痕跡，表明舊石器時代獵人具備高度的規劃與技術能力。

人類使用弓箭狩獵已有數千年，如同這幅西班牙La Saltadora巖洞中的洞穴壁畫所繪。來源：Album/Alamy

在一些距今約6萬年的非洲箭頭上，研究人員發現了有毒植物化合物的痕跡，這些古老的化學證據表明，舊石器時代的狩獵采集者曾使用毒藥來捕殺獵物。

這項研究成果于1月7日發表于Science Advances1，進一步豐富了我們對這一時期人類智力水平和技術能力的認識。這項研究的合著者、南非約翰內斯堡大學的考古學家Marlize Lombard表示，制作帶毒箭矢的復雜程度，幾乎相當于遵循一份“復雜的烹飪配方”。她指出：“不僅要考慮毒藥本身的危險性，必須事先規劃操作以避免自己中毒；還需要在艱難險惡的環境中追蹤和狩獵獵物，有時持續一兩天。”

同樣來自約翰內斯堡大學但未參與該項研究的考古學家Justin Bradfield同意這一看法，“這些證據顯示了高度的規劃能力、策略思維以及因果推理能力——這些特征在如此久遠的人類身上本就極難證明，但相關證據正逐年增多。”

考古學家此前已提出，早期現代人類很可能在距今約7萬至6萬年前開始在狩獵中使用毒藥，這與弓箭等投射性武器的發明時間相吻合。出土于這一時期的許多鋒利石器都很小，若不借助毒藥，難以單獨對獵物造成致命傷害。

關于毒藥使用的直接化學證據一直十分有限，部分原因在于許多有毒化合物會隨時間的推移而降解。Bradfield說，“必須在非常特殊的條件下，才能保存完整有機分子如此之久。”

毒球莖

斯德哥爾摩大學的生物分子考古學家Sven Isaksson和同事對一組出土于南非KwaZulu-Natal 的Umhlatuzana巖洞遺址的十件微型石器進行了研究。這些微石器為鋒利的石片，直徑約為1厘米。化學分析顯示，其中五件上檢測到了名為buphandrine的有毒化合物痕跡。

Buphandrine存在于一種本土植物——布風花（Boophone disticha）中，該植物也被稱為gifbol或“毒球莖”。從其地下球莖乳白色分泌物中提取少量物質，可在半小時內殺死老鼠；這種毒素對人類可引發惡心、呼吸麻痹，并可能導致昏迷。

有毒球莖植物布風花（Boophone disticha）。來源：Ariadne Van Zandbergen/ Alamy

研究團隊還在一位18世紀民族志學者在南非收集的四枚箭頭上發現了同樣的化合物。Lombard表示，當今的原住民仍會使用類似的小型毒箭獵殺跳羚、扭角羚、牛羚，甚至斑馬和長頸鹿，“沒理由認為Umhlatuzana的獵人不會做一樣的事”。

Isaksson指出，早期混合物中可能還包含其他毒素，例如蛇毒或蛛毒，但這些物質早已隨時間降解。他此前對距今約1000年的箭頭開展的研究2，有助于縮小可能保存數千年的植物性化合物的種類范圍。

在此之前，最早的毒箭化學證據來自南非Kruger洞穴出土的距今約6700年的骨制箭頭，檢測到了破壞心臟功能的化合物。研究人員還在南非的Border洞穴發現了毒物使用的相關證據，包括一件距今約24000年、帶有凹口的木棒，可能曾被用作抹刀，將危險的混合物涂抹到武器上。

智慧的大腦

研究人員普遍認為，早期現代人類在認知能力上已相當成熟。使用弓箭的獵人，在協調雙手動作并專注于遠處目標方面，其能力與現代人相當。Lombard表示：“我們觀察到，至少從10萬年前開始，復雜行為在南部非洲大陸上已顯著增加。”

生活在該地區的狩獵采集者被認為對自然界具有深刻的認知。例如，有證據表明，在約7.7萬年前，他們就已經懂得利用某些植物葉片的殺蟲和殺幼蟲的特性。