哈勃36歲生日大片，三葉星云里的“宇宙海檸檬”與新生恒星

4月20日，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡為了慶祝自己36歲生日，重新拍攝了它1997年首次捕捉到的經(jīng)典場(chǎng)景，三葉星云（Trifid Nebula，也稱(chēng)M20）的一小部分。

這個(gè)距離地球約5000光年的恒星形成區(qū)，位于人馬座方向。29年過(guò)去，哈勃用近乎一生的“服役時(shí)間”再次凝視這里，讓我們第一次在人類(lèi)時(shí)間尺度上看到了星云的細(xì)微變化，也再次點(diǎn)燃了人類(lèi)對(duì)宇宙變幻莫測(cè)的敬畏之心。

哈勃可見(jiàn)光圖像里，這片閃爍的恒星搖籃呈現(xiàn)出夢(mèng)幻的水下質(zhì)感：細(xì)膩的塵埃像海底懸浮的沉積物，在幽藍(lán)與銹紅之間輕輕飄蕩，美得令人屏息。

01

宇宙海檸檬

在這張新圖像的中心，有一團(tuán)銹紅色的氣體塵埃云，看起來(lái)像一只正在宇宙中滑行的海檸檬（海蛞蝓）它被網(wǎng)友戲稱(chēng)為“宇宙海檸檬”。

這張由哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中，講述了三裂星云（一個(gè)距地球約5000光年的恒星形成區(qū)）中物質(zhì)密度的故事。左上方呈現(xiàn)亮藍(lán)色的區(qū)域塵埃最少。在這里，強(qiáng)烈的紫外線從附近的氣體中剝離電子，產(chǎn)生輝光，同時(shí)恒星風(fēng)清除了周?chē)膲m埃，形成一個(gè)氣泡狀空腔。在形似頭部、帶有兩個(gè)“角”的區(qū)域頂部附近，可以看到活躍的云團(tuán)瓦解現(xiàn)象。明亮的氣流呈黃色向上噴涌，那里氣體和塵埃正被摧毀。

較厚的塵埃呈深棕色，如同泥漿。最右側(cè)邊緣幾乎是漆黑一片，那里的塵埃密度最高。完全成型的恒星（明亮的橙色球體）散落在整個(gè)畫(huà)面中。

圖源：NASA/ESA/Hubble

左側(cè)的“觸角”其實(shí)是赫比格-哈羅天體 HH 399，是一束由年輕原恒星周期性噴射出的等離子體噴流。29年間，這束噴流明顯在膨脹。科學(xué)家通過(guò)對(duì)比能精確測(cè)量噴流速度，進(jìn)而計(jì)算這顆新生恒星正向周?chē)⑷攵嗌倌芰俊?/p>

海檸檬“脖子”后方的橙紅色鋸齒狀線條，則是它的反向噴流。

右側(cè)較暗的三角形“角”頂端，也藏著一顆年輕恒星，隱約可見(jiàn)微弱的紅色光點(diǎn)和極小的噴流。上方那道綠色弧線，可能是一個(gè)圍繞恒星的吸積盤(pán)正在被附近大質(zhì)量恒星的強(qiáng)烈紫外線侵蝕的證據(jù)。

海檸檬左邊還有一根細(xì)小的塵埃柱，大部分氣體已被吹散，只剩最致密的部分頑強(qiáng)地立在頂端。

這些細(xì)節(jié)都在告訴我們：恒星誕生不是一瞬間的事，而是一場(chǎng)持續(xù)數(shù)十萬(wàn)年、充滿激烈互動(dòng)的“宇宙級(jí)生產(chǎn)”。

02

彩虹般的“星海”

圖像左上方呈現(xiàn)出清澈的藍(lán)色。那是來(lái)自視野外大質(zhì)量恒星的強(qiáng)紫外線，把周?chē)鷼怏w的電子剝離，制造出明亮的輝光，同時(shí)用“星風(fēng)”吹出一個(gè)巨大的空泡。

海檸檬頭頂，明亮的黃色氣體向上涌動(dòng)，那是紫外線猛烈沖擊深褐色塵埃的結(jié)果。那些深褐色的山脊和斜坡，還能再堅(jiān)持幾百萬(wàn)年，最終會(huì)被慢慢“吃掉”。最致密的區(qū)域里，藏著更多仍在孕育中的原恒星，它們?cè)诳梢?jiàn)光下幾乎看不見(jiàn)。

右下角幾乎全黑，那里的塵埃最厚重。偶爾出現(xiàn)的星星，可能只是前景中離我們更近的“路人”。

而那些明亮的橙色圓球，則是已經(jīng)完成形成、把周?chē)臻g清空的年輕恒星。再過(guò)幾百萬(wàn)年，當(dāng)星云里的氣體和塵埃全部耗散或被吹散，這里將只剩下一群閃亮的恒星。

03

哈勃仍在持續(xù)創(chuàng)造傳奇

哈勃望遠(yuǎn)鏡自1990年發(fā)射以來(lái)，已運(yùn)行36年，拍攝超過(guò)170萬(wàn)張觀測(cè)圖像，促成了超過(guò)2.3萬(wàn)篇同行評(píng)議論文。

過(guò)去一年，它貢獻(xiàn)的發(fā)現(xiàn)包括，早期星系遺跡；幾乎隱形的極暗星系；用AI發(fā)現(xiàn)的未知宇宙異常；首次觀測(cè)到其他恒星系統(tǒng)中的小行星碰撞；捕捉到彗星解體瞬間；重新評(píng)估銀河系與仙女座星系未來(lái)碰撞的可能性；追蹤去年意外造訪太陽(yáng)系的星際彗星3I/ATLAS。

此外，它還奉上了N11星云、蛋星云、貓眼星云、蟹狀星云、M82星系核心等一系列令人嘆為觀止的新圖像。

如今，哈勃正與詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）密切配合，紫外到近紅外全波段覆蓋，讓人類(lèi)對(duì)宇宙的探索不斷邁向新高度。

宇宙從未停止變化，而我們有幸，通過(guò)哈勃的眼睛，在短短一生中見(jiàn)證它的脈動(dòng)。

36歲，對(duì)一臺(tái)太空望遠(yuǎn)鏡來(lái)說(shuō)，正值壯年。 未來(lái)，它還會(huì)帶給我們更多驚喜。

參考

[1] https://esahubble.org/news/heic2608/

[2] https://esahubble.org/images/heic2608a/