美國東部時間4月10日晚上8點07分左右(北京時間4月11日8點07分左右)。
乘坐Artemis II(阿耳忒彌斯2號)執行載人繞月任務的4名美國宇航員,成功返回地球。
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整個返回過程,雖然看上去十分順利。
但對于獵戶座飛船內的4名宇航員來說,卻是一場拼上性命的“豪賭”。
可以這么說,執行NASA安排的這次載人航天任務。
他們4個人能活著返回地球,完全就是因為命硬。
這到底是怎么回事呢?
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很多人可能都不知道,這次任務早在發射前,其實就已經暴露出了一系列問題。
原本任務計劃時間其實是在2月份。
但是臨近發射日期,技術人員卻發現火箭面臨著嚴重的氫燃料泄漏問題。
而隨著對火箭檢測的不斷推進,更是又查出了包括氦氣增壓管路堵塞之類諸多大大小小的一堆問題。
也正是基于此,這項任務才不得不推遲到了4月份……
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當然,就這次任務而言,上面這些才僅僅是個開始。
Artemis II將獵戶座飛船成功送進入太空后,獵戶座飛船又開始接連出現了一系列問題。
最典型的就是4月4日。
飛船造價1.5億的廁所出現了故障問題。
宇航員上廁所時突然發現,馬桶居然堵了,而且還伴隨著燒焦的味道。
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隨后,工程師緊急介入了解情況后,判斷可能是由于太空溫度太低,馬桶保暖沒做好,導致馬桶管道里出現了尿液凍結的情況,至于燒焦的味道,則可能是馬桶保暖的問題,或是廁所艙門隔熱材料的問題。
保暖材料出現問題被燒焦了,才最終導致了尿液凍結,這大概是這場事故最合理的解釋。
原因找到了,不過,在太空對馬桶進行維修是不太現實的。
所以在工程師的指導下,飛控人員只好選擇最簡單粗暴的方法,對飛船姿態進行調節,讓陽光直射飛船馬桶管線部分,從而對凍結的尿液進行加熱解凍。
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雖然方法簡單粗暴,但著實幫助4名宇航員解決了大問題。
除此之外,飛船還出現了通信中斷等一系列問題。
雖然沒有什么大問題,但小問題不斷,也著實把4名宇航員的心態按在地上狠狠摩擦了一頓……
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繞月任務相對順利地進行,并不代表4名宇航員就完成任務了。
對他們來說,能活著回到地球,才算是完成任務。
否則一切都是虛的。
恰恰是最后回來這一哆嗦,靠的全完就是他們4個人的命硬。
飛船返回地球面臨的危險要比發射時面臨的危險更大,因為這里需要克服恐怖的“黑障區”。
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關于黑障區的話題,大川此前已經講過多次,這里就簡單帶大家了解下。
黑障區不是大氣層的某一處區域,而是一種特殊的物理現象。
飛船返回地球時的速度非常快,能達到每小時數萬公里。
獵戶座飛船返回的速度就約為40234公里/小時(25000英里/小時)。
以這樣的速度進入大氣層,在大氣層的氣體分子稠密區域,飛船表面會與這些氣體分子發生強烈摩擦,并產生2760℃左右的高溫。
高溫會使得附近氣體分子和飛船表層的燒蝕材料電離成等離子體,這些等離子體就像一層屏障一樣,阻隔電磁波信號的傳播,這樣一來飛船與地面就會出現短暫的信號中斷。
這也是黑障區這個名字的由來。
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就正常而言,獵戶座飛船經歷黑障區,應該是問題不大的。
但問題是,這次不太正常。
因為2022年執行完Artemis I(阿耳忒彌斯1號)任務后,相關技術人員發現獵戶座飛船防熱罩,是存在異常燒蝕問題的。
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正常情況下,防熱罩的燒蝕材料是逐漸氣化燒蝕的,這樣燒蝕會更加均勻,更加安全。
但現實情況中,獵戶座飛船的防熱罩卻呈現出了,部分燒蝕材料“碎片狀”脫落的情況。
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一旦脫落面積過大,厚度過大,飛船在返回過程中,失去了燒蝕材料的部分,便可能在極端高溫下被燒穿。
這也是NASA在推進繞月任務前,最頭疼的問題之一。
可頭疼歸頭疼,NASA這次趕鴨子上架進行繞月任務,卻沒有對燒蝕材料進行改進,而是希望通過調整飛船返回的飛行策略,在技術層面上降低高溫帶來的風險。
即便如此,風險也是非常大的。
一旦出現意外情況,4名宇航員絕無可能逃生。
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面對這樣的問題,4名宇航員自然是知情的,但他們也無可奈何。
不過,好在他們足夠命硬,活著回來了……
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說實在的,NASA但凡再推遲幾年進行繞月任務,也不會搞得大家如此緊張。
或許NASA有自己的考量,畢竟現在不是六七十年代了。
那時候NASA擁有幾乎無限的資源支持,以至于在那個技術比現在落后數倍的年代,都能實現載人登月。
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但現在時代變了,NASA資金被一砍再砍,科研人員被一砍再砍。
執行太空任務既要考慮資金,還要考慮政治方面等的影響,到處都是掣肘。
這時候,似乎也就只能“賭”運氣了。
只能說很無奈,也很現實……
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