美澳航天公司聯手推出“太空碎片清除即服務”

位于華盛頓州博塞爾的Portal Space Systems 公司正與一家名為Paladin Space的澳大利亞企業合作，開展一項商業服務，該服務將收集并處置潛在危險的軌道碎片。

旨在解決航天器運營商面臨的最棘手的問題之一：如何躲避數萬塊飛速穿過地球軌道的太空垃圾。

左側是Portal Space Systems公司的Starburst航天器，右側遠處是該公司更大的Supernova平臺，兩者均搭載了Paladin Space公司的Triton有效載荷，用于追蹤和清除軌道碎片。

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自2021年成立以來，Portal公司一直致力于研發可與其他衛星對接的機動軌道飛行器，用于維修或處置。其旗艦項目是“超新星”（Supernova）在軌移動平臺，該平臺將配備創新的太陽能熱推進系統。

此外，該公司還將研發一款名為“星爆”（Starburst）的小型航天器。“星爆-1”（Starburst-1）計劃最早于今年發射，“超新星”則計劃于2027年首飛。

與此同時，Paladin Space公司一直在研發一種名為Triton的可重復使用有效載荷，其設計目的是追蹤并捕獲尺寸小于1米（3英尺）的軌道碎片。這種中小型碎片占軌道上被追蹤碎片的絕大部分。

“Triton 的設計目標是在一次任務中清除數十個此類物體，這從根本上改變了碎片清理的成本結構，并為衛星運營商帶來最大的利益，”Paladin 首席執行官 Harrison Box表示。

在奮進號航天飛機的一次任務結束后，人們發現其散熱器被太空碎片擊中。入口孔寬約四分之一英寸，出口孔則大了兩倍。

Portal-Paladin合作計劃在Starburst航天器上安裝Triton硬件。Portal的軌道平臺將搜尋太空垃圾，而Paladin的有效載荷將捕獲這些碎片。當Triton的垃圾收集器裝滿后，它將被投放至指定地點進行安全處置，而航天器則繼續在軌道上運行以接受后續維護。

這些公司計劃于2027年進行首次部署，重點服務于交通繁忙的近地軌道頻段。未來的任務可能會利用Supernova的附加功能，服務于更廣泛的軌道類型。

其他清除軌道碎片的計劃也在進行中：日本公司Astroscale已執行了兩次軌道測試任務（ELSA-d和ADRAS-J），目前正在籌備后續的演示任務（COSMIC、 ADRAS-J2和ELSA-M）。瑞士公司ClearSpace正 與歐洲航天局合作開展一項實驗性任務，該任務旨在將一顆失效衛星從軌道上移除。

Portal公司已從 美國太空軍下屬機構SpaceWERX獲得數百萬美元的資金支持。SpaceWERX致力于彌合商業技術與軍事需求之間的差距。Portal與Paladin的合作則瞄準了太空服務的另一個市場。據NASA估計，美國衛星運營商每年因規避太空碎片而損失約5800萬美元。

至少有一家潛在客戶公開表達了興趣。Portal 報道稱 ，致力于商業空間站項目的合資企業Starlab Space已簽署意向書，計劃將 DRAAS 服務整合到未來的空間站運營中。Starlab 的團隊成員包括空客、Voyager Technologies、諾斯羅普·格魯曼、三菱和 Palantir。

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