一場可能相當強烈的厄爾尼諾,未來幾個月或將顯著改寫美國的天氣格局。預報人員警告稱,太平洋颶風活動可能增強,一些地區的洪水風險會上升,而另一些地區的高溫、干旱和野火形勢則可能惡化。專家還表示,在全球持續經歷創紀錄高溫的背景下,強厄爾尼諾,甚至“超級厄爾尼諾”,可能會把全球氣溫進一步推高,并持續到2027年。
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預報人員對于今年將出現厄爾尼諾狀況的把握正在上升。美國國家海洋和大氣管理局氣候預測中心在近期一次預報討論中表示,厄爾尼諾很可能在5月至7月期間形成。氣象學家還稱,出現特別強烈、也就是“超級厄爾尼諾”的可能性也存在,這會放大其影響。
世界氣象組織確認,去年是有記錄以來最熱的三個年份之一,當時全球正處在“一段異常高溫的持續時期”之中。世界氣象組織還表示,過去11年也都是有記錄以來最熱的11年。厄爾尼諾和拉尼娜,分別代表熱帶太平洋一種自然氣候循環——厄爾尼諾——南方濤動——的暖位相和冷位相。
這一循環每2年至7年不規則擺動一次,會改變海洋溫度,并擾亂熱帶地區通常的風場和降雨格局。作為全球最大的海洋,太平洋季節性氣候一旦發生這些變化,往往會引發更廣泛的全球影響。在厄爾尼諾發生期間,通常沿赤道向西吹的信風會減弱,暖水則被推向東部,朝美洲西海岸移動。
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海水變暖會使太平洋急流南移,偏離其通常位置,進而讓美國北部部分地區和加拿大出現更溫暖、更干燥的天氣,同時使美國墨西哥灣沿岸和東南部變得更加潮濕。厄爾尼諾也會影響大西洋和太平洋的颶風季活動。東太平洋颶風季已于5月15日開始,中太平洋颶風季則從6月1日開始。
美國國家海洋和大氣管理局季節性颶風展望負責人馬修·羅森克蘭斯此前對《新聞周刊》表示,厄爾尼諾狀況通常與東太平洋和中太平洋颶風季期間更多熱帶風暴和颶風活動相關。不過,羅森克蘭斯也說,厄爾尼諾同時與西大西洋海盆更少的熱帶風暴和颶風有關。
民營天氣公司阿丘天氣預測,今年“可能會是太平洋海盆異常活躍且潛在影響顯著的一年”,并預計被命名風暴、颶風和強颶風數量都將高于平均水平。阿丘天氣對東太平洋的預測為:17至22個被命名風暴,9至13個颶風,4至8個強颶風。對中太平洋的預測為:,4至7個被命名風暴,2至4個颶風,1至3個強颶風。
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阿丘天氣氣象學家查德表示:“今年夏天,厄爾尼諾帶來的一個結果,將是美國西北部出現更熱、更干的天氣格局,這可能引發大規模野火。”他補充說,這種美國西北部的天氣形勢也可能觸發大范圍野火。他還表示:“此外,如果厄爾尼諾在夏季形成,并在秋季到初冬過渡為強厄爾尼諾甚至非常強的厄爾尼諾,那么嚴重干旱可能會從美國西北部進一步擴展到落基山脈北部。”
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根據美國干旱監測系統的數據,目前美國西北部大片地區正處于干旱之中,其中最嚴重的區域集中在愛達荷州西南部及毗鄰的內華達州部分地區,以及猶他州和科羅拉多州部分地區。此外,梅里爾表示,厄爾尼諾通常會給美國東部帶來連續6天至7天的干燥天氣,隨后又出現局地強降雨。
他說:“這類持續的干燥天氣,可能會讓大西洋中部81號州際公路走廊一直到東南部地區,陷入持續性的中度到重度干旱。”“由于降雨可能會在短時間內集中出現大量降水,雨水未必能充分滲入土壤,因此難以幫助農業社區。”他補充說,這些地區在夏季即便處于干旱中,也仍面臨一定的山洪風險,而到了7月下旬和8月,出現更有實際意義降雨的可能性最大。
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梅里爾表示,厄爾尼諾若與美國西海岸外海的海洋熱浪疊加,南加州出現比往年更多雷暴的可能性就會上升。這位氣象學家說,最初在6月中下旬,這些雷暴可能表現為干雷暴,并引發野火。到了夏季中后段,它們攜帶的水汽會更多,從而帶來局地山洪。
他說:“如果東太平洋颶風季更活躍,再疊加西海岸外海偏暖海水,從夏季中后段到初秋,南加州和美國西南部都可能遭遇熱帶性暴雨侵襲。這還可能帶來更大范圍山洪暴發的風險。”梅里爾還說,今年夏天,大平原和中西部也面臨洪水和山洪的潛在風險。
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他說:“夏季大部分時間里,一輪又一輪的強降雨都可能引發洪澇問題。這些地區包括得克薩斯州北部到內布拉斯加州東南部,以及艾奧瓦州、伊利諾伊州、印第安納州、俄亥俄州,甚至賓夕法尼亞州西部。”
厄爾尼諾也可能帶來一些積極影響。此前有專家對《新聞周刊》表示,這一現象或許能為長期遭受干旱困擾的科羅拉多河水系帶來一定緩解。
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