(故事接上文)
裘致祿案一天緊似一天,那單占光便拿了收條挨家去取,卻都只取回一半,譬如寄頓十萬的,他只收回五萬,在收條上注了某月某日收回某物字樣,底下注了裘致祿名字。
然后發出帖子去請客,單請這十三家人,席上酒過三巡,單占光道:“列位可知道,裘致祿一案已是無可挽回的了。當日他跑到租界,兄弟也曾經助他一臂之力,無奈他老先生運氣不好,以至于有今日之事。想來各位都與他交好,一定是代他扼腕嘆息的。”
眾人聽了,莫不齊聲嘆息。
占光道:“兄弟這兩天,代他經手取了些寄頓東西出來,原打算向上下各處打點打點,替他翻案;不料他老先生不慎,等我取了東西,將收條交還他時,卻被禁卒看見了,一齊收了去,說是要拿去回上頭,我想倘使被他回了上頭,是連各位都有不是的,一經調查審問起來,各位都是包庇窩家,就是兄弟這兩天代他向各位處取了些東西,也要擔個不是,所以請了各位來,商量個辦法。”
眾人聽了,先是面面相覷,不知所對,然后是害怕起來,紛紛求妥善辦法。
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占光道:“法子呢,是還有一個,幸而那禁卒頭兒,兄弟和他認得,一向都還可以說話,為今之計,只有花上兩文,把那收條取了回來,是個最高之法。”
眾人道:“如此最好,但不知要花多少?”占光道:“大約你們各位多則一萬一個人,少則八千一個人,是要出的。”
眾人一聽大驚道:“我們哪里來這些錢?”占光把臉一沉,慢慢的說道:“兄弟是洋行里的人,萬一有什么事牽涉到我,只要洋東家一出面,就萬事都消了。兄弟不過為的是眾位,或在官的,或在幕的,一旦牽涉起來,未免不大好看,所以多此一舉罷了,各位既然不原諒我兄弟這個苦衷,兄弟也不多管閑事了。”
內中有一個便道:“承閣下一番美意,弟等并不是不愿早了此事,實系因為代姓裘的寄存這些東西,并無絲毫好處,卻無辜被累,憑空要花去一萬八千,未免太不值得,所以在這里躊躇罷了。”
占光呵呵大笑道:“原來你們當我是壞人,要你們掏腰包呢。花了一萬、八千,把收條取回來,一把火燒掉了,他來要東西,憑據呢?請教你們各位是得了便宜,還是失了便宜?辦妥這件事之后,你們酬謝我呢不酬謝我呢,我也不怪,聽憑各位就是了。”
眾人聽了恍然大悟道:“如此我等悉聽單翁分付辦理就是了。”大家便又商量商量,湊夠了十二萬銀子給他,約定日子過付。
他等銀子收到了,又請了一天客,把十三張收條取了出來,一一交代清楚,眾人便把收條燒了(未完待續)。
——摘自清代小說
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