北京
一個顛覆認知的發現：科學家在宇宙極早期找到了一個"不轉"的巨型星系。
加州大學戴維斯分校的天文學家本·福雷斯特（Ben Forrest）團隊借助詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，鎖定了一個編號為XMM-VID1-2075的遙遠星系。它形成于大爆炸后不到20億年，卻完全沒有表現出任何旋轉跡象。這與現有星系形成模型的預測直接沖突。
按照主流理論，年輕星系在引力吸積氣體的過程中理應自然獲得角動量，從而開始旋轉。只有經歷數十億年的頻繁并合，這種有序運動才會被打亂。但XMM-VID1-2075的出現把這個時間線提前了太多——它幾乎在宇宙"嬰兒期"就完成了通常需要漫長演化才能達到的狀態。
這個星系的古怪之處不止于此。福雷斯特團隊此前已通過夏威夷W.M.凱克天文臺確認，XMM-VID1-2075是早期宇宙中質量最大的星系之一，恒星數量已達銀河系的數倍。更反常的是，它在那個遙遠的年代就已經基本停止造星，成了一顆"死亡"的巨型星系。
韋伯望遠鏡的后續觀測讓研究團隊得以精確測量其內部物質運動。結果顯示，星系內的恒星并非圍繞共同中心有序旋轉，而是朝著各個隨機方向運動——這種模式通常只在經歷過長期碰撞并合的鄰近大質量星系中才能見到。
"這類研究在鄰近星系中很常見，因為它們距離近、視面積大，地面設備就能完成。但對高紅移星系來說，它們在天空中看起來極小，難度要大得多。"福雷斯特解釋道。正是韋伯的超高分辨率打破了這一瓶頸。
這項發現發表于5月4日的《自然·天文學》。它暗示，早期宇宙中的星系演化可能比模型預測的更為激進——某些星系在極短時間內就經歷了劇烈的并合歷史，迅速耗盡了氣體儲備，也徹底打亂了自身的旋轉結構。至于這種"加速老化"是特例還是普遍現象，還有待更多觀測來回答。
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