游戲圈的人事變動有時候比格斗游戲的連招還讓人猝不及防。去年剛離開待了三十多年的萬代南夢宮,今年五月就官宣了新去處——《鐵拳》系列創始人原田勝弘,帶著他的新工作室VS Studio,正式加入了《餓狼傳說》發行商SNK的陣營。
這個消息是SNK在5月中旬放出來的。根據官方公告,VS Studio本月剛剛成立,SNK會幫這個新團隊完成啟動流程,還計劃把它變成自己的 consolidated subsidiary(合并子公司)。兩邊接下來會合作開發"全新的、尚未公布的項目",目的是"進一步強化開發能力"。
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原田勝弘在新聞稿里親自解釋了工作室名字的由來。"VS"這個縮寫有好幾層意思:最基礎的是"Video game Soft(VS開發部)"的縮寫,代表做游戲的老本行;然后是"Versus"的對戰精神,暗示要挑戰傳統;另外還有"Visionary Standard"(遠見標準)、"Volition Shift"(意志轉變)、"Vanguard Spirit"(先鋒精神)這些花活,總之繞來繞去就是在說"創新和挑戰"。
工作室的slogan倒是挺直接:"Beyond tradition, crafted to perfection"(超越傳統,精雕細琢)。原田的說法是,要把技術、感性和世界級專業經驗結合起來,追求極致。他還特別強調工作環境要"自由、開放、寬敞",說這樣才能產生新想法,做出讓人記住的游戲。
SNK這邊派出來接話的是游戲設計師小田泰之。這位老哥的發言相當有意思:"我非常自豪地歡迎原田勝弘先生加入我們的集團,他是一位長期的朋友,也是一位值得尊敬的對手。我們很久以前就討論過一起工作的假設場景,現在這個夢想成真了。"
不過小田也補了一句實話:"說實話,現在什么都還沒定下來,但我毫不懷疑……"(公告到這里戛然而止,典型的日式留半句)。
把時間線往回拉一點。原田勝弘去年12月底正式離開萬代南夢宮,當時正好是《鐵拳》系列30周年。他自己確認過,這個離職計劃已經醞釀了好幾年, responsibilities(職責)是慢慢交接給團隊的,不是突然拍屁股走人。三十年的老東家,說放就放,現在轉頭跟SNK綁在一起,這個操作本身就挺值得琢磨的。
SNK這兩年動作不少。2022年被沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼旗下的EGDC(電子游戲開發公司)收購,拿到了真金白銀的支持,之后就開始各種復活老IP。《餓狼傳說:狼之城》今年4月剛發售,口碑中規中矩,但看得出來SNK是想在格斗游戲領域重新找回存在感的。現在把原田勝弘拉進來,明擺著是要補強開發實力,順便蹭一點《鐵拳》系的開發經驗。
原田在公告里還放出了招聘信號,說正在找"志同道合的新團隊成員"。考慮到他離開萬代時已經把手頭工作交接完畢,現在應該是全身心撲在新工作室上了。至于具體做什么項目,兩邊都咬死了"尚未公布"四個字,連個類型都沒漏。
格斗游戲這個品類這幾年有點微妙。一方面《街頭霸王6》《鐵拳8》《罪惡裝備Strive》這些老牌IP還在撐場面,另一方面新人入坑門檻越來越高,圈子有點固化。原田勝弘做了這么多年《鐵拳》,對這套東西的門道再清楚不過。現在他突然說要"超越傳統",到底是想做點不一樣的格斗游戲,還是干脆跳出這個品類,誰也說不準。
SNK手里攥著一堆經典IP,《拳皇》《侍魂》《合金彈頭》都在里頭,但最近幾年真正能打的復活作不多。原田的加入理論上能給這些老東西注入一些新思路,尤其是他在3D格斗和全球化運營方面的經驗,恰恰是SNK相對薄弱的環節。不過小田泰之都說了"什么都沒定下來",現在暢想具體合作方向純屬腦補。
從玩家視角看,這個消息最實在的落點大概是:短期內別指望看到成品。新工作室剛成立,招人、搭班子、定方向,這一套流程走下來,沒個兩三年出不了東西。原田在萬代最后幾年已經在慢慢淡出《鐵拳》的日常開發,《鐵拳8》的后續運營跟他關系不大。現在等于是徹底翻篇,從頭再來。
有個細節挺有意思。原田特別強調工作環境要"寬敞",這個表述在日式游戲公司的語境里挺微妙的。萬代南夢宮雖然是老牌大廠,但內部流程和層級懂的都懂。自己拉隊伍單干,首要訴求就是自由度和空間感,這個優先級排得很高。SNK現在被沙特資本養著,不差錢,能給多少自主權是接下來觀察這個合作的關鍵。
至于"VS"這個名字的多種解讀,說實話有點過度包裝的味道。Video game Soft是根,Versus是情懷,后面那一串Visionary Standard之類的屬于強行湊縮寫。但換個角度想,一個做了三十年游戲的老炮,出來創業總得有點儀式感,可以理解。
現在回頭看,原田的離職和再就業節奏拿捏得很穩。年底告別老東家,年初官宣新方向,中間幾個月 presumably( presumably )是在談條件、組班子。SNK這邊收購之后一直在擴張,從《狼之城》到這次的VS Studio,動作連貫。兩邊湊在一起,時間點卡得剛好。
對普通玩家來說,這個消息的即時影響接近于零。沒有發售日期,沒有項目預告,甚至連工作室logo長什么樣都沒放出來。但格斗游戲圈就這么大,原田勝弘這種級別的人物換東家,后續 ripple effect(連鎖反應)值得持續關注。萬代南夢宮失去《鐵拳》靈魂人物之后怎么走,SNK能不能借這波操作翻身,都是未來幾年能看出端倪的事。
原田在公告結尾說了一句話:"請期待VS Studio的未來。"這話術很標準,但結合他個人的履歷,確實讓人有點好奇。一個做了半輩子3D格斗游戲的人,在五十多歲的年紀重新創業,嘴里念叨著"超越傳統",到底是真想做點不一樣的,還是只是新瓶裝舊酒,只能等時間給答案了。
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