北京
一顆埋在俄羅斯西伯利亞山洞里的牙齒，把人類牙科史往前推了4.5萬年。
這顆來自尼安德特人的下頜第二臼齒，距今約5.9萬年。研究人員發現，牙面上有一個形狀不規則的深洞，由三個部分重疊的凹陷組成，一直鉆到了牙髓腔。這不是意外損傷，而是有意為之的治療行為。
俄羅斯科學院的Kseniya Kolobova主導了這項研究。她指出，洞壁留有清晰的石器旋轉鉆孔痕跡，分三個階段完成，操作者顯然經驗豐富。雖然過程極其痛苦，但目的是緩解牙髓感染帶來的劇痛。證據顯示，這位尼安德特人在治療后繼續用這顆牙咀嚼，可能長達數年。
"我們的發現直接挑戰了對尼安德特人認知能力的偏見，"Kolobova說，"他們具備對疾病進行因果推理的能力。"
發現地點位于西伯利亞西南部的阿爾泰山脈。約7萬年前，尼安德特人從歐洲遷徙至此。研究團隊最初以為這只是顆死后破損的牙齒，但隨著更多學者參與分析，疑問逐漸轉向：這個變形是否刻意造成？
此前，人類最早的 purposive 牙科治療證據來自1.4萬年前——意大利的一名智人用尖銳石器刮治牙齒，而非鉆孔。
為驗證假設，研究人員用復制的碧玉尖狀石器，在實驗室對三顆智人臼齒進行模擬實驗：兩顆史前標本，以及一顆剛從團隊成員Lydia Zotkina口中拔下的現代齲齒。尼安德特人牙齒過于稀有古老，無法直接用于實驗。對比結果顯示，模擬痕跡與化石上的特征高度吻合。
高分辨率成像還揭示了另一關鍵細節：牙面上有兩處齲洞，以及符合反復使用牙簽的刮痕。鉆孔工具的旋轉痕跡與洞內碧玉碎屑的礦物成分，均與同一洞穴出土的工具相符。
洞壁經拋光、邊緣圓潤，說明治療后牙齒被持續使用。這種"治后繼續用"的模式，與近代人類處理齲齒的方式驚人相似——目的都是打開牙髓腔、清除感染組織。
"起初我們持懷疑態度，"Kolobova回憶，"但逐漸意識到，我們正在見證真正前所未有的發現：即將改寫尼安德特人歷史中一個小而重要的章節。"
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