李自成推翻了延續276年的大明王朝,逼得皇帝崇禎自縊,沒想到不到50天后,他就倉皇出逃,曾經所向披靡的農民軍,在清軍追擊下倉皇西撤。
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退出北京時,大順軍依然擁有數十萬之眾,仍有實力與清軍一戰,為何卻山崩瓦解,再也無法重振旗鼓?
李自成撤出北京后,依然英勇作戰,清軍入關后急著追擊,誓要將農民起義軍斬草除根。兩軍在保定以南對戰,大順軍給對方造成了相當大的損失,定州一仗中,李自成中了箭,將領谷可成戰死沙場。
大順軍艱難退入山西,李自成計劃以陜西為大本營,東面守住黃河,西面依托潼關和終南山的險要地形,在關中重整旗鼓,再卷土重來。數十萬人馬有根據地,也有險可守。
可軍隊的戰斗力已經大不如前,李自成剛起家時,吃粗糧,穿布衣,和士兵同甘共苦。誰的戰馬踩了老百姓的莊稼,會被斬首。將士不準藏私財,不準騷擾百姓,睡覺只能用粗布氈毯。
將士們進入繁華的京城后,一切都變了,堆積如山的金銀財寶面前,腐化、墮落、爭權奪利等現象在軍中蔓延。清軍追來時,迎戰的是一群丟了魂的戰士,軍紀渙散,銳氣全無。
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撤退途中,內鬼捅了刀子,投降派暗中搞小動作,一邊挑撥李自成和核心將領之間的關系,一邊借刀殺人,害死忠心耿耿的李巖兩兄弟,內部變得四分五裂,軍心也動搖了。
軍隊撤退時,曾經建立的地方政權陸續垮臺,被壓制的地主勢力迅速反撲,重新掌控鄉村。打了那么多年仗,卻沒有建立起穩固的根據地,雖說流動作戰是強項,但沒有根基,風險一來便搖搖欲墜。
清軍兩路同時出發,布下天羅地網,英親王阿濟格帶著吳三桂、尚可喜,從大同一路殺下來,往南邊作戰。豫親王多鐸帶著投降漢軍,從河南猛攻潼關,兩路人馬計劃在西安會師,斷掉農民軍所有退路。
大順軍在洛陽、靈寶接連失利,丟了延安、鄜州。李自成只得放棄西安,退入湖廣,此后便是一路潰敗,不斷有將領在撤退途中戰死。1645年五月,他在湖北九宮山遭遇襲擊身亡,年僅39歲。
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李自成死后,軍隊尚有殘部,郝搖旗等將領率領十多萬人,在絕境中堅持。李自成的侄兒李過率領的主力,仍有約三十萬人。他們突然收到南明政權的邀請,說要一起對付清軍。都說敵人的敵人是朋友,可無論滿清還是明朝,實際都是農民的敵人,起義軍誤判了。
大順軍余部接受了改編,被編入所謂的“忠貞營”,帶頭的將領們被賜名“赤心”“永忠”等。名字改得如此忠順,軍隊再無往日的風骨,失去了靈魂。
南明打著如意算盤,給的只是空頭爵位,但自己卻可以“一日而得三十萬兵”。大順軍余部沒有固定防區,糧草嚴重匱乏,時刻處于明朝官軍的監視和壓制之下,他們替別人賣命,成了別人手里的工具,喪失了主動權。
大約在1650年之后,農民軍終于想明白了,和封建勢力談條件,永遠沒有出路。他們在巫山山區建立起獨立根據地,擺脫南明的牽制,一邊抗清,一邊屯田生產,革命的聲勢一度重新壯大。
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然而,大勢已去了,無力回天。1664年,清軍以二十萬兵力合圍,最后一支抵抗力量覆滅。當年他們并沒有一敗即潰。軍紀崩塌了,內部撕裂了,又被人當成棋子,一場聲勢浩大的起義,終是唱起了落幕的悲歌。
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