美國企業(yè)狂造電池，4560億升水被抽干，非洲村莊吃大虧了

在全球邁向更清潔、更綠色、也更依賴技術(shù)的未來過程中，存在一個令人不安的矛盾：從人工智能、風力渦輪機，到手機、電動汽車和國防系統(tǒng)，現(xiàn)代技術(shù)都離不開關(guān)鍵礦產(chǎn)。

但許多礦產(chǎn)開采地所在社區(qū)，最終承受的卻是水源污染和健康惡化的后果。

鋰為電池提供動力，鈷幫助電池保持穩(wěn)定，銅負責傳導(dǎo)電力，稀土元素則讓風力渦輪機和數(shù)字設(shè)備更高效、更耐用。它們都是第四次工業(yè)革命相關(guān)技術(shù)不可或缺的原料，但這些礦產(chǎn)本身具有毒性，而且開采過程需要消耗大量水資源。

我們在聯(lián)合國大學水、環(huán)境與健康研究所從事研究，長期關(guān)注關(guān)鍵礦產(chǎn)開采對全球各地社區(qū)的影響。我們最新發(fā)布的報告顯示，如果不對關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈進行監(jiān)測和監(jiān)管，采礦將進一步惡化世界上一些最貧困人群的生活處境。

我們當中，一位來自中東。這個地區(qū)至今仍在承受20世紀為全球顯著經(jīng)濟發(fā)展提供燃料所留下的長期后果。另一位來自非洲。如今，這一地區(qū)正成為支撐21世紀技術(shù)進步所需關(guān)鍵礦產(chǎn)的重要供應(yīng)地。

結(jié)合我們的親身經(jīng)驗和研究，我們認為，如果各國、企業(yè)和社區(qū)在關(guān)鍵礦產(chǎn)管理方式上不作出重大改變，人類很可能會重演石油開采時代的不公。不同的是，這一次，制造不公的將是那些原本被寄望于解決化石燃料問題的技術(shù)進步。

關(guān)鍵礦產(chǎn)開采最顯著的影響之一，就是對水資源的沖擊。僅在2024年，全球鋰產(chǎn)量預(yù)計就消耗了4560億升水。這一數(shù)字大致相當于撒哈拉以南非洲約6200萬人一年的家庭用水需求。世界許多地區(qū)正面臨“水資源破產(chǎn)”，也就是人類和產(chǎn)業(yè)使用淡水的速度超過自然補給能力，進而造成難以逆轉(zhuǎn)的生態(tài)破壞。

在智利阿塔卡馬鹽沼這樣的干旱地區(qū)，采礦活動最高可占當?shù)乜傆盟康?5％，并與農(nóng)業(yè)和生態(tài)系統(tǒng)爭奪有限水源。當?shù)氐叵滤灰呀?jīng)下降，鹽湖面積縮小，淡水含水層也越來越面臨枯竭和污染風險。

水污染又進一步放大了這些問題。采礦會產(chǎn)生大量有毒廢棄物和廢水，其中含有重金屬、酸性物質(zhì)和放射性殘留物。

以稀土礦生產(chǎn)為例，每生產(chǎn)1公噸可用材料，最多會產(chǎn)生2000公噸廢棄物。稀土通常通過建設(shè)浸出池并加入化學藥劑來分離金屬。如果這些廢液沒有得到處理，或儲存不當，化學物質(zhì)就可能滲入地下水和河道，污染含水層與河流。

在世界一些地區(qū)，鈷礦和銅礦附近的河流酸化程度已經(jīng)嚴重到社區(qū)居民無法再直接飲用河水。魚類資源銳減，農(nóng)田也受到污染。水資源不安全已不再只是采礦的附帶后果，而是這一產(chǎn)業(yè)的系統(tǒng)性代價。

生活在這些開采點附近的社區(qū)反映，當?shù)鼐用癯霈F(xiàn)皮膚病、胃腸道疾病、生殖健康問題，以及與長期接觸受污染水體和土壤中重金屬有關(guān)的慢性疾病。

多項研究記錄顯示，暴露在受鈷和其他金屬污染環(huán)境中的人群，流產(chǎn)、先天異常和嬰兒死亡的發(fā)生率較高。剛果南部靠近礦區(qū)的產(chǎn)科病房報告稱，當?shù)匦律鷥撼錾毕菝黠@多于距離礦區(qū)較遠的地區(qū)。

在礦區(qū)附近社區(qū)，居民談到，生活在鈷礦和銅礦附近的婦女和女孩正面臨婦科健康問題，包括感染、月經(jīng)紊亂、流產(chǎn)和不孕。這些風險與長期接觸受污染水源有關(guān)，同時也因衛(wèi)生設(shè)施和醫(yī)療服務(wù)不足而進一步加劇。

在智利安托法加斯塔地區(qū)，癌癥死亡率位居全國最高。當?shù)胤伟┌l(fā)病率接近全國平均水平的3倍。當?shù)蒯t(yī)生還報告稱，神經(jīng)系統(tǒng)疾病和發(fā)育障礙病例正在增加，他們認為這與早期暴露于受污染的水和空氣有關(guān)。

據(jù)估計，剛果有數(shù)以千計的兒童在手工鈷礦中勞動。在這些非正規(guī)礦場里，他們往往沒有任何防護裝備，卻要接觸鈷粉塵和其他危險物質(zhì)。

而薄弱的供水、衛(wèi)生和醫(yī)療體系，又進一步放大了這些健康風險。截至2024年，剛果只有約三分之一人口至少能夠獲得基本飲用水服務(wù)。

關(guān)鍵礦產(chǎn)開采引發(fā)的水問題，也對當?shù)丶Z食系統(tǒng)構(gòu)成重大威脅。在秘魯，鋅礦開采污染了庫納斯流域。地表徑流污染了用于灌溉農(nóng)作物和供牲畜飲用的水源。

在玻利維亞烏尤尼地區(qū)，鋰礦開采導(dǎo)致長期水資源短缺，使藜麥種植越來越困難。藜麥是當?shù)仫嬍澈徒?jīng)濟的重要支柱。在更廣泛的“鋰三角”——阿根廷、智利和玻利維亞——采礦活動都減少了農(nóng)作物和牲畜可獲得的水資源。

剛果和贊比亞部分地區(qū)也出現(xiàn)了類似情況。在這兩個國家，受污染的河流導(dǎo)致魚類資源下降、牲畜患病，進一步?jīng)_擊了那些本就難以維持溫飽的家庭。

創(chuàng)新和技術(shù)進步本有可能帶來積極影響。但我們認為，要實現(xiàn)公平且可持續(xù)的能源與數(shù)字化轉(zhuǎn)型，就必須有意識地采取行動，避免制造“犧牲區(qū)”——也就是為了技術(shù)突破而犧牲人類福祉和生態(tài)健康的地方。

一種做法是建立更有力的國際治理機制。國際社會如果能從自愿性指引，轉(zhuǎn)向具有約束力的國際規(guī)則，例如條約、可執(zhí)行的供應(yīng)鏈盡職調(diào)查法律、針對采礦作業(yè)的強制性環(huán)境與人權(quán)標準，甚至建立一個把關(guān)鍵礦產(chǎn)視為全球共享資產(chǎn)進行管理的全球礦產(chǎn)信托機制，就有可能改善整個礦產(chǎn)供應(yīng)鏈中的水資源保護、污染控制和人權(quán)狀況。

企業(yè)也可以投資于耗水更少的采礦技術(shù)。各國則可以收緊廢水排放管控，并擴大獨立環(huán)境監(jiān)測和信息披露。

如果治理安排能夠讓地方社區(qū)和原住民社區(qū)擁有更強的話語權(quán)，獲得更公平的收益分配，并真正參與資源共治，也有助于重新平衡權(quán)力分配和風險承擔。

在消費端，延長產(chǎn)品使用壽命、擴大回收利用、減少對新開采礦產(chǎn)的依賴，也能緩解缺水地區(qū)承受的壓力。

對于技術(shù)產(chǎn)品使用者來說，關(guān)鍵礦產(chǎn)供應(yīng)鏈中包含的社會和環(huán)境代價，往往既看不見，也不被放在心上。讓這些影響變得可見，能夠幫助消費者作出更知情的選擇，并對企業(yè)行為進行更嚴格的審視。

關(guān)鍵礦產(chǎn)對推進可持續(xù)發(fā)展至關(guān)重要。但如果所謂更清潔的技術(shù)，是以河流被污染、兒童患病、社區(qū)被剝奪生計為代價建成的，那么這場轉(zhuǎn)型終將無法兌現(xiàn)其承諾。