馬斯克最強(qiáng)對(duì)手！Neuralink前總裁創(chuàng)業(yè)，狂攬34億，要做首家盈利腦機(jī)接口！

就在今天，Neuralink前總裁Max Hodak（馬克思 霍達(dá)克）創(chuàng)辦的腦機(jī)接口公司Science Corporation融了2.3億美元（約合人民幣15.8億元）。

據(jù)透露，此輪融資后Science的估值達(dá)到12.5億美元。

這使其成為繼馬斯克創(chuàng)辦的Neuralink之后，全球估值第二高的腦機(jī)接口公司。

成立短短5年，Science Corporation已經(jīng)成為Neuralink的強(qiáng)勁對(duì)手。

目前公司擁有150名員工，融資總額已達(dá)約4.9億美元（約合人民幣34億元）。

當(dāng)前，它正等待FDA對(duì)其無(wú)線視網(wǎng)膜植入裝置PRIMA的批準(zhǔn)。該設(shè)備通過(guò)一粒米大小的植入體，就能幫助AMD患者大幅改善視覺(jué)。

當(dāng)大多數(shù)腦機(jī)接口還在瘋狂燒錢(qián)時(shí)，公司目標(biāo)是成為首家實(shí)現(xiàn)規(guī)模化并實(shí)現(xiàn)盈利的腦機(jī)接口公司。

從Neuralink的“叛將”到Science Corporation的掌舵人，霍達(dá)克用五年時(shí)間證明：離開(kāi)馬斯克的聚光燈，他不僅跑得更快，還跑得更穩(wěn)。

與馬斯克的“愛(ài)恨情仇”

眾所周知，馬斯克是一個(gè)科技發(fā)燒友。

2015年，他了解到霍達(dá)克在當(dāng)時(shí)著名的Nicolelis實(shí)驗(yàn)室為猴子構(gòu)建腦機(jī)接口，非常感興趣。

于是，馬斯克找到霍達(dá)克長(zhǎng)聊4個(gè)小時(shí)，希望通過(guò)腦機(jī)接口實(shí)現(xiàn)人腦共生。

2016年，馬斯克和霍達(dá)克等8位科學(xué)家共同創(chuàng)辦Neuralink，那時(shí)霍達(dá)克年僅28歲。

兩人分工明確：馬斯克提供愿景和資源，而霍達(dá)克負(fù)責(zé)公司具體運(yùn)營(yíng)，技術(shù)與工程落地等。

圖： 霍達(dá)克

兩人合作下，Neuralink攀登了一座座高山，這些以往都被看作短期內(nèi)無(wú)法實(shí)現(xiàn)。

Neuralink構(gòu)建了入侵式腦機(jī)接口技術(shù)基礎(chǔ)，包括柔性電極、N1與S2芯片、R1手術(shù)機(jī)器人等，極大地推動(dòng)了腦機(jī)接口的發(fā)展，尤其是工程化落地。

然而，馬斯克與霍達(dá)克的裂痕也越來(lái)越深。

馬斯克從早期每周到訪Neuralink一次，后來(lái)減少到每季度兩次，每次幾小時(shí)，且對(duì)重大決策保有簽字權(quán)，導(dǎo)致管理層尷尬。

并且霍達(dá)克主持日常工作但無(wú)法獨(dú)立拍板，有時(shí)馬斯克造訪后公司優(yōu)先級(jí)突然調(diào)整，導(dǎo)致各種計(jì)劃變化，團(tuán)隊(duì)措手不及。

更不要說(shuō)老馬硬核的工作文化，把對(duì)特斯拉和SpaceX的激進(jìn)作風(fēng)帶到了Neuralink。

由于涉及醫(yī)療風(fēng)險(xiǎn)，F(xiàn)DA對(duì)于腦機(jī)接口監(jiān)管偏向保守，試驗(yàn)獲批緩慢也讓馬斯克非常不滿，團(tuán)隊(duì)壓力就更大了。

2021年，霍達(dá)克突然在X上宣布離職。當(dāng)有人評(píng)論“在公司還沒(méi)有任何產(chǎn)品上市時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)層就離開(kāi)，這也太早了”。

霍達(dá)克僅回復(fù)了一個(gè)詞:“ame”（我也這么覺(jué)得），這一含蓄但意味深長(zhǎng)的回應(yīng)被解讀為對(duì)離職并非完全自愿。

至今，Neuralink八位聯(lián)合創(chuàng)始人只剩1位。

2021年，霍達(dá)克自立門(mén)戶，與三位前Neuralink員工創(chuàng)辦了Science Corporation，專注于神經(jīng)工程和腦機(jī)接口設(shè)備。

短短幾年Science Corporation成長(zhǎng)迅速，公司有150人，累計(jì)融資4.9億美元。

僅植入一粒米大小裝置，讓人重獲光明

而從Science Corporation的產(chǎn)品上，就能看出霍達(dá)克更加注重工程與實(shí)用性。

公司當(dāng)前主打產(chǎn)品PRIMA是一款視網(wǎng)膜腦機(jī)接口（BCI）植入物，用于幫助萎縮性年齡相關(guān)性黃斑變性患者（AMD）恢復(fù)視力。

這種病會(huì)讓眼睛里負(fù)責(zé)感光和輸送營(yíng)養(yǎng)的細(xì)胞逐漸死亡，視網(wǎng)膜中心區(qū)域出現(xiàn)大塊缺損，患者的日常生活受到嚴(yán)重影響乃至失明。

PRIMA的功能，就是替代患者眼睛中對(duì)光敏感細(xì)胞的功能。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，PRIMA是僅有一粒米大小（2x2毫米）的視網(wǎng)膜植入物，包含378個(gè)光能像素。

圖：PRIMA植入體擁有378個(gè)光源像素

它能把看到的畫(huà)面變成大腦能看懂的信號(hào)，用來(lái)代替壞掉的感光細(xì)胞。

與之配套的還有一副特殊眼鏡。

圖：PRIMA眼鏡利用光線向植入裝置傳遞能量和信息

這種眼鏡配有前置攝像頭，還有朝向眼睛的紅外投影儀，可以準(zhǔn)確地把光照射到PRIMA植入物上。只有被照到的像素會(huì)被激活，從而為PRIMA提供所需的電力和圖像信息。

研究顯示，有32位地理萎縮患者接受了植入手術(shù)。

一年之后，有27人的視力比術(shù)前更好，可以看清并讀出字母、數(shù)字和單詞。

整體平均在標(biāo)準(zhǔn)視力表上提升了5行，看得更清楚了。

然而，19名患者出現(xiàn)了包括眼壓過(guò)高、視網(wǎng)膜撕裂和出血在內(nèi)的副作用，但公司表示，這些癥狀大多在兩個(gè)月內(nèi)消失。

目前，公司正在為該設(shè)備的商業(yè)化做準(zhǔn)備，最初在歐盟提交了CE標(biāo)志申請(qǐng)，并向FDA提交了申請(qǐng)。

押注新技術(shù)，與Neuralink不同

不過(guò)，PRIMA只是公司現(xiàn)階段產(chǎn)品。

霍達(dá)克的愿景也是實(shí)現(xiàn)人機(jī)共生，最終實(shí)現(xiàn)賽博格。

然而，他選擇的技術(shù)路徑卻和Neuralink不一樣，這一分歧也導(dǎo)致了他的離職。

霍達(dá)克發(fā)現(xiàn)，Neuralink用的金屬電極有個(gè)大問(wèn)題——它只能通過(guò)幾百個(gè)通道跟大腦溝通，可大腦里有幾十億個(gè)神經(jīng)元。

于是，他改用一種叫“生物混合神經(jīng)接口”的技術(shù)，把活的神經(jīng)元放進(jìn)電子設(shè)備里。

這樣，設(shè)備就能通過(guò)真正的生物突觸連接大腦，而不只是靠金屬電極。

這種方法既能大幅提高信息傳遞的帶寬，又能減少對(duì)腦組織的傷害，畢竟神經(jīng)元融入大腦的方式，比一大堆電線自然得多。

也有科技大佬意識(shí)到了侵入式金屬電極的局限性，選擇了新技術(shù)。

就在今年初，OpenAI宣布向Sam Altman聯(lián)合創(chuàng)辦的腦機(jī)接口初創(chuàng)公司Merge Labs投資2.5億美元。

圖：聲波非侵入式腦機(jī)接口

這是一家選擇超聲波技術(shù)路線的非侵入式腦機(jī)接口公司，采用?分子而非電極?的方式連接神經(jīng)元，并利用超聲波等深層模態(tài)技術(shù)來(lái)傳輸和接收信息。

可見(jiàn)，挑戰(zhàn)老馬Neuralink的江湖地位的對(duì)手，已經(jīng)越來(lái)越多了。

—The End—