波音的“星際客機”送上國際空間站的兩名宇航員至今未歸,關于波音飛船的壞消息接二連三,而那兩名滯留宇航員接下來的情況,可以說仍然前途未卜!
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據內部消息人士透露,NASA正在考慮將Crew-9載人龍飛船的發射時間從8月18日大幅推遲至9月24日,這一決定預計將在本周內正式宣布。
而背后推手,竟是波音飛船的潛在故障風險,其備用任務身份或成為壓垮國際空間站正常運營的最后一根稻草。
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波音飛船:滯留太空的“流浪者”
時至今日,波音飛船已在太空滯留長達兩月,從六月初發射至今,兩名NASA宇航員返程日期一再推遲,“流浪太空”至今歸期未明。
此前獵鷹九號因為發射故障被暫時停飛,如今終于恢復發射,然而在8月4日,獵鷹9號雖然成功將天鵝座貨運飛船送入軌道,希望能為國際空間站送去急需的物資,包括太空能量餐等給宇航員的補給品,但在隨后的變軌操作中卻接連遭遇異常,兩次嘗試均以失敗告終。
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NASA官方通報顯示,首次變軌因點火時序延誤錯失良機,第二次則因初始壓力偏低(疑似壓力傳感器故障)導致發動機點火后迅速中斷。
不過,飛船太陽翼最終成功部署,據稱能按原計劃,將于8月6日與國際空間站順利交會對接。
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遺憾的是,物資補給雖然給宇航員送到了,但是卻并不包含給兩名滯留宇航員兩套額外的宇航服,這就表明兩名宇航員短期內通過龍飛船返回地球的可能性仍然渺茫。
加之如今龍飛船發射推遲的傳聞甚囂塵上,說是龍飛船將在9月初發射,這樣看來NASA兩名滯留宇航員歸期愈發撲朔迷離,可以說仍是“君問歸期未有期”。
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波音飛船:國際空間站的隱形“炸彈”
更令人憂慮的是,波音飛船不僅自身陷入困境,更可能將國際空間站拖入深淵。
三位NASA內部人士透露的“隱情”顯示,波音飛船當前處境之艱難遠超公眾所知。
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一方面,其在對接過程中推進器曾出現故障,若離開時推進器無法按計劃啟動,極有可能與國際空間站發生災難性碰撞;另一方面,波音飛船在第二次無人測試中雖完整演練了自動對接與返回程序,但在第三次測試中,由于程序修改,自動交會與返回功能失效,必須依賴宇航員手動操作。
這意味著,宇航員與波音飛船已形成命運共同體,想要返回地球,兩者缺一不可。
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尤為棘手的是,波音更新程序至少需耗時四周,這也就是龍飛船發射推遲至9月底的最主要原因。
目前,國際空間站美國段的兩個載人飛船對接口分別被Crew-8和波音飛船占據。
若NASA決定讓波音飛船返航,不僅要確保其脫離對接的軟件更新萬無一失,還要保證RCS發動機在分離過程中不失效,防止與空間站發生碰撞。
原本就問題纏身的波音飛船,如今更陷入“上天容易落地難”的尷尬境地。
簡單說,如果波音飛船貿然離開國際空間站,因為之前的對接過程中推進器發生過故障,要是離開時推進器沒有按照計劃啟動,那么就會與國際空間站發生毀滅性的碰撞,很有可能撞毀國際空間站。
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面對如此嚴峻局面,NASA猶如在太空邊緣走鋼絲,既要為波音飛船騰出“回家”的路徑,又要確保其離去時不“驚擾”到空間站。
這場太空危機大戲的主角——波音飛船,何時能安全“下車”,是否會引發災難性后果,仍然是未知數。
這兩名“頭大”的宇航員,命運究竟會如何,大家有怎樣的看法呢?
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