江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
1773年冬天，大清朝最高官階的宰相劉統勛，像平時一樣坐轎子上朝，半道上人就沒了。
皇帝聽到信兒，連轎子都沒坐，深一腳淺一腳跑到宮門口，抱著那具發硬的尸體在大雪地里嚎啕大哭。
群臣都看傻了眼，老頭死就死了，至于嗎？
皇帝抹著眼淚，其實他也是直到扒開老頭那件破棉襖，看見里頭藏著的東西，才突然想起20年前那樁差點讓老劉家滿門抄斬的舊案。
這老狐貍，瞞得他好苦...
乾隆三十八年的冬天，冷得邪乎。
四九城的磚縫里都結了冰碴子。天還沒亮，黑漆漆的街上只有風刮過屋檐的動靜。四個轎夫肩膀上壓著一頂青呢小轎，踩著碎雪往前走。
轎夫老王呼出一口白氣，白氣瞬間就在眉毛上結成了霜。他顛了一下肩膀，轎杠發出吱嘎一聲悶響。
里頭坐著的是當朝宰相劉統勛。今年七十五了。
老王覺得今天的轎子格外沉。平時劉大人在里面偶爾會咳嗽兩聲，或者掀開布簾子一條縫，看看外頭天亮了沒。今天一路上，轎子里一點響動都沒有。
東華門到了。
老王把轎杠放下來，搓了搓凍僵的手，沖著轎簾喊了一聲：“劉大人，到地方了。”
沒動靜。
風把燈籠吹得東搖西晃，光影在青色的布簾子上晃悠。老王又喊了一聲：“大人，東華門到了，該下轎了。”
還是沒動靜。
老王咽了口唾沫，伸手掀開簾子。
一股子冷風灌進去。劉統勛端端正正地坐在里頭，身上穿著單薄的舊朝服。他腦袋低垂著，眼睛半閉，雙手死死攥著一個黃布條包著的奏折。
老王伸手碰了一下劉統勛的胳膊。硬的。跟冰窖里的凍肉一個觸感。
“死人了！”老王一屁股坐在雪地上，嗓子劈了。
消息傳到養心殿的時候，乾隆正端著一碗熱騰騰的燕窩粥。
太監連滾帶爬地進了門，門檻絆了腳，整個人摔在金磚地上，腦門磕出了一片血。“萬歲爺，劉大人……劉大人在東華門外頭，沒了。”
乾隆手一哆嗦，白瓷碗砸在地上，燕窩粥濺到了靴子上。
他沒讓人伺候穿大衣，也沒叫轎子，直接邁開腿往外跑。老太監在后面舉著一件貂皮大氅追，怎么也追不上。
東華門外頭已經圍了一圈人。幾個守門的侍衛打著燈籠，不知所措地站在轎子旁邊。
乾隆喘著粗氣撥開人群。他看著那頂破舊的轎子，轎簾已經被掀開了，劉統勛的半個身子僵硬地歪向一側。
皇帝一頭扎進轎子里，雙手抓住劉統勛的肩膀，猛地往外一拽。老頭身子太僵，差點折過去。乾隆干脆把老頭橫抱起來，放在雪地上。
雪花落在那張鐵青的臉上，化不開了。
乾隆一屁股坐在雪水里，雙手捧著劉統勛的臉，眼淚決堤一樣往下掉。“老劉啊，你不能死，你給我起來。”
他哭出了聲。鼻涕眼淚混在一起，全抹在老臣的朝服上。周圍的官員呼啦啦跪了一地，沒人敢抬頭。
皇帝哭夠了，站起身，看著手里剛才從劉統勛手里硬掰下來的奏折。黃布條都舊得發白了。他把奏折塞進袖子里，看了一眼跪在地上的兒子劉墉。
“去你們家。”乾隆擦了一把臉。
送靈的隊伍沒怎么聲張，悄無聲息地進了劉府所在的胡同。
乾隆邁進劉家大門，腳步頓住了。
這大門上的紅漆早就掉光了，露出里頭干裂的木頭紋理。門檻被踩出了一道深深的凹槽。
院子里沒幾棵樹，掃得干干凈凈，但也顯得光禿禿的。正房的窗戶紙上糊著幾塊膏藥一樣的補丁。冷風一吹，窗戶紙嘩啦嘩啦地響。
皇帝走進堂屋。屋里沒有生炭盆。墻上沒掛字畫，角落里擺著兩把掉了漆的太師椅，桌子上放著幾個粗瓷茶碗，邊緣都磕出了豁口。
這就是一品宰相的家。連個普通商賈都不如。
乾隆走到里屋，拔步床上的被子是粗布的，洗得發白，被角還露著一團硬邦邦的舊棉花。
皇帝伸手摸了摸那團舊棉花，冰涼扎手。
他盯著墻角一個落滿灰塵的破木箱子。箱子沒有鎖，蓋子半掩著，里面堆著一些泛黃的舊書和紙片。
乾隆走過去，蹲下身，翻動著那些紙片。
一張皺巴巴的宣紙掉在地上，上面用炭筆畫著一根彎曲的麻繩。
看到這根麻繩，乾隆的瞳孔驟然一縮。屋里的冷氣順著他的后脊梁骨一路竄到了頭頂。
那股子熟悉的血腥味和潮濕的霉味，似乎又隔著二十年的歲月飄了過來。
乾隆跌坐在那把破太師椅上，手緊緊摳著扶手。
那是乾隆十八年的夏天。
天氣熱得像個蒸籠，知了在樹上叫得人心煩意亂。
那時候劉墉還年輕，剛進官場沒多久，正是個愣頭青。皇上派他去查江南鹽政的虧空。
劉墉去了三個月。回來的時候，帶了兩大馬車的東西。不是銀子，全是賬本。
那天晚上，劉統勛坐在院子里搖著蒲扇。劉墉光著膀子，滿身是汗地從外頭搬箱子。
“爹，這賬本我查到底了。”劉墉把一摞賬本砸在石桌上，震得茶碗直響。
劉統勛連眼皮都沒抬，手里的蒲扇搖得不緊不慢。“查出什么名堂了？”
“鹽商勾結地方官，每年虧空三百萬兩。這銀子，一半填了江浙的窟窿，另一半……”劉墉壓低了聲音，湊到劉統勛耳邊，“進了京城。”
劉統勛手里的扇子停了。“京城誰的手里？”
“兵部，戶部，還有幾個王爺的府里。”劉墉擦了一把汗，“名單我都列清楚了。”
劉統勛站起來，把石桌上的賬本拿起來，翻了兩頁。他的臉色在月光下顯得很暗。
“你以為這是功勞？”劉統勛把賬本扔回桌子上。
“皇上讓我查的，我查清楚了，不是功勞是什么？”
“查到底就是死。”劉統勛轉過身，看著兒子，“你去睡覺。這事別管了。”
劉墉不服氣，梗著脖子站在那兒。“我不。明天早朝，我就把這本折子遞上去。”
第二天早朝，劉墉真的把折子遞了上去。
朝堂上靜得連根針掉在地上都能聽見。乾隆坐在龍椅上，翻看著那本厚厚的折子，臉色越來越鐵青。
底下站著的官員，有的腦門上開始冒汗，有的互相使眼色。
皇上沒發火，只是把折子合上，扔給旁邊的太監。“先留中。退朝。”
劉墉以為事情就這么定了。
過了三天，變故來了。
那天半夜，劉統勛和劉墉正在屋里吃飯。桌子上擺著一盤炒青菜，一碗豆腐湯。
外頭突然傳來一陣亂糟糟的腳步聲。接著是砸門的聲音。砰砰砰，震得房頂的灰直往下掉。
“開門！九門提督辦差！”外頭有人扯著嗓子喊。
劉墉放下筷子，站起身要去開門。劉統勛拉住他。“坐下，把飯吃完。”
門被強行撞開了。一隊舉著火把的官兵涌進院子，把堂屋圍了個水泄不通。帶頭的是九門提督吳大人。
吳大人按著腰里的刀，跨進門檻。“劉大人，對不住了。皇上有旨，劉氏父子結黨營私，污蔑朝廷命官，收押天牢。劉府上下，全部圈禁，聽候發落。”
劉墉急了，掀翻了桌子。“誰結黨營私？我查的都是實證！”
吳大人冷笑一聲，一揮手。“鎖上。”
兩條粗大的鐵鏈套在了劉統勛和劉墉的脖子上。
天牢里一股子屎尿混著霉爛的味兒。
墻角的稻草里，幾只耗子竄來竄去。劉統勛靠在潮濕的墻壁上，閉著眼睛。鐵鏈在腳腕上磨出了血印子。
劉墉急得在牢房里走來走去，鐵鏈撞在青石板上，嘩啦嘩啦直響。
“爹，他們這是反咬一口！那幫貪官聯起手來蒙蔽圣聽！”
劉統勛沒睜眼，干癟的嘴唇動了動。“別轉了，晃得我頭暈。”
“都這時候了您還睡得著？明天刑部就要過堂了，聽說擬的是斬立決，要滅我們滿門！”
劉統勛咳嗽了兩聲，睜開眼看著牢房頂上的天窗。光線透過鐵柵欄照進來，切成一塊一塊的。
牢門外頭傳來腳步聲。
一個獄卒提著食盒走了過來，把食盒放在地上，打開。里頭是一碗白米飯，一盤紅燒肉，還有一壺酒。
斷頭飯。
劉墉看著那盤肉，腿一軟，癱坐在地上。
獄卒隔著木柵欄說：“劉大人，吃點吧。上面透了口風，明兒午時三刻，菜市口。”
劉統勛慢慢站起來，走到柵欄邊，隔著木頭柱子看著那個獄卒。
“小兄弟，你幫我帶句話。”劉統勛從袖子里摸出一樣東西。那是他隨身帶了一輩子的一個小物件，塞進獄卒的手里。
“你想干什么？”獄卒看了一眼手里的東西，嚇了一跳。
“我要見皇上。今天晚上。”劉統勛的聲音很平淡，沒有起伏。
獄卒拿著東西跑了。
到了半夜，牢房外頭的走廊里傳來雜亂的腳步聲。火把的光把墻壁照得通紅。
門鎖嘩啦一聲被打開。幾個大內侍衛走進來，一言不發地架起劉統勛，往外拖。
劉墉撲上去抓他爹的手，被侍衛一腳踹開。
劉統勛被帶到了紫禁城偏僻的一處暖閣里。
屋里沒有點多少蠟燭，光線很暗。乾隆背對著門，站在窗戶跟前看著外頭的黑夜。
侍衛把劉統勛摁在地上跪下，退了出去，關上了門。
暖閣里靜得嚇人。能聽見西洋鐘滴答滴答走動的聲音。
乾隆轉過身，看著跪在地上的劉統勛。
“你膽子不小。死到臨頭，還敢拿先帝賜的物件要挾朕見你一面。”乾隆的聲音很冷。
劉統勛抬起頭，磕了一個頭。“罪臣不敢要挾皇上。只是有些話，只能當面跟皇上說。”
“說。說完了，明天照樣上刑場。”
劉統勛從懷里摸出兩頁紙。那紙已經被汗水浸透了，邊緣卷了起來。他雙手舉過頭頂。
乾隆走過去，捏起那兩頁紙，走到燭臺跟前。
他看了一眼，眉頭瞬間擰在了一起。蠟燭的火苗在他的眼睛里跳動。
屋里死一般的寂靜。
乾隆拿著紙的手開始發抖。他猛地轉過頭，死死盯著地上的老頭。
劉統勛趴在地上，一動不動。
這一夜，沒人知道暖閣里發生了什么。
第二天一早，菜市口的法場已經搭好了。看熱鬧的老百姓把街道圍得水泄不通。
劊子手喝了一口酒，噴在鬼頭刀上。刀刃閃著白光。
午時三刻快到了。
一騎快馬從大內飛奔而出，馬背上的太監手里舉著黃色的圣旨，一路大喊：“刀下留人！皇上有旨，刀下留人！”
那一天，整個京城都炸了鍋。
斬立決的圣旨被撤回。不僅如此，乾隆連發三道圣旨，九門提督吳大人被抄家，戶部兵部幾個涉案的官員直接下獄。劉氏父子無罪釋放，劉統勛官復原職，劉墉連升三級。
沒人明白到底發生了什么。老百姓只當是皇帝青天大老爺，明察秋毫。官場上的人嚇破了膽，再也沒人敢提鹽政的案子。
劉統勛從大牢里出來那天，陽光刺得他睜不開眼。他摸了摸脖子上的勒痕，一瘸一拐地往家走。劉墉跟在后頭，像個傻子一樣問：“爹，皇上怎么突然改主意了？”
劉統勛停下腳步，回頭看了兒子一眼。“不該問的別問。這事，爛在肚子里。帶進棺材里。”
從那以后，劉統勛絕口不提二十年前那個晚上。他越來越沉默，越做官越窮，家里連個像樣的下人都不留。
每次朝廷里有大案子，他都是沖在最前面，得罪了不知道多少人，但乾隆再也沒有動過他一根手指頭。
二十年前那場足以滅門的死局，劉統勛究竟用什么換回了全家的性命？
他又在這二十年間守著一個怎樣不能說的秘密，直到他死在轎中的這一刻，乾隆才在那堆遺留的殘破手稿中，找到了那個令他靈魂顫抖的真相……
