北京
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
寒風卷著沙礫拍打在楊繼業的臉頰上，他瞇起眼睛望向遠處。金沙灘的血腥味還未散盡，腳下的土地已經被染成了暗紅色。 “將軍，箭矢只剩三成了。”副將王貴的聲音有些發顫，他右臂的繃帶滲出了新鮮的血跡。 楊繼業沒有回頭，只是輕輕點了點頭。他粗糙的手指摩挲著刀柄上的缺口，那是昨日砍翻三個遼兵時留下的。 “援軍......真的會來嗎？”年輕的士兵李二狗蹲在戰壕里，聲音低得幾乎聽不見。他的嘴唇干裂得滲出血絲，手里攥著半塊發硬的干糧。 楊繼業突然轉身，鎧甲發出沉悶的碰撞聲。所有人都下意識挺直了脊背。 “朝廷的軍令寫得明明白白。”他的聲音像砂紙般粗糲，卻透著不容置疑的力量，“潘元帥親口答應，三日內必到。” 王貴欲言又止，最終只是重重嘆了口氣。他想起出征前在帥帳外聽到的只言片語，那些意味深長的笑聲像毒蛇般纏繞在心頭。 夜幕降臨得很快。楊繼業獨自站在營帳前，望著南方的官道。那里漆黑一片，連個火把的影子都沒有。 “父親。”長子楊延昭端著碗野菜湯走過來，“您該用飯了。” 楊繼業接過碗，渾濁的湯水里飄著幾片枯黃的葉子。他突然想起出征時皇帝賜的御酒，那金樽在陽光下晃得人眼花。 “報——”斥候跌跌撞撞沖進營地，“遼軍又在集結，看陣勢是要夜襲！”
營地里頓時騷動起來。有人慌亂地系著松開的鎧甲，有人拼命往箭囊里塞最后幾支箭。 楊繼業把沒動的湯碗塞給兒子，抄起立在帳前的金刀。刀身在月光下泛著冷光，映出他眼角的皺紋。 “王貴。”他聲音很輕，“帶二十個弟兄，把糧草轉移到后山。” 王貴猛地抬頭：“那您......” “執行軍令。”楊繼業已經大步走向陣前。他聽見身后傳來壓抑的啜泣聲，但腳步沒有絲毫遲疑。
遼軍的火把像毒蛇的信子，在黑暗中若隱若現。楊繼業摸了摸胸口的家書，那是老妻托人送來的。信上說院子里的棗樹今年結得特別好，等他回去打棗。 “舉盾！”他暴喝一聲，聲浪壓過了漸近的馬蹄聲。 李二狗死死攥著長矛，指甲陷進掌心。他想起離家時母親塞進他懷里的護身符，現在應該已經被血浸透了吧？ 第一支火箭劃破夜空時，楊繼業突然笑了。他想起三十年前第一次上戰場，師父說過的話：將軍最好的歸宿，就是站著死在陣前。 箭雨落下那一刻，他揮刀劈開迎面而來的火矢，火星濺在胡須上，燙出焦糊的味道。身后的士兵們發出野獸般的嚎叫，跟著他沖向那片火海。火星濺在楊繼業的鎧甲上，發出細微的嗤嗤聲。他抹了把臉，掌心沾滿黑灰和血漬。"列陣！"他嘶吼著，聲音淹沒在箭矢破空的尖嘯中。李二狗蜷縮在盾牌后，聽見木盾被箭矢釘穿的悶響。他顫抖著摸向腰間的水囊，卻發現早已干癟。"將軍！"他啞著嗓子喊，"西面缺口！"楊繼業轉身時，看見三個遼兵正翻過土墻。他掄起金刀劈向最前頭的敵人，刀刃卡在對方鎖骨里拔不出來。另外兩個遼兵舉著彎刀撲來。"父親小心！"楊延昭的長槍從側面刺出，精準捅穿一個遼兵的咽喉。楊繼業趁機踹開尸體，拔出卷刃的金刀格擋另一把彎刀，火星迸濺到他眼睛里。王貴帶著糧草隊折返時，營地已陷入混戰。他看見李二狗被遼兵按在地上，少年正用牙齒撕咬對方手腕。"畜生！"王貴擲出短矛，將遼兵釘在土墻上。"將軍，糧草..."王貴喘著粗氣跑來，突然瞪大眼睛。楊繼業順著他的目光回頭，南方的官道上終于亮起火把，卻打著遼軍的狼頭旗。楊延昭的槍尖垂了下來："援軍...不會來了？"他聲音里帶著孩子般的困惑。楊繼業握刀的手青筋暴起，刀柄上的紅綢早已被血浸透。"舉火！"遼軍陣中傳來生硬的漢話，"楊將軍，我們元帥敬重好漢！"火光照亮對方使者手中的金杯，酒液在月光下泛著琥珀色。李二狗吐出口血沫："呸！遼狗的酒，喝了爛腸子！"他撿起半截斷矛，踉蹌著站到楊繼業身后。周圍殘存的士兵慢慢聚攏，有人拖著斷腿爬過來。楊繼業突然笑了。他解開鎧甲暗袋，取出那封家書塞給長子："告訴你娘，今年的棗..."話沒說完，遠處傳來號角聲。遼軍陣型忽然騷動起來，火把開始不規則地移動。王貴瞇起眼睛："將軍，您看！"只見遼軍后方隱約有煙塵升起，黑暗中傳來模糊的馬蹄聲。楊延昭突然抓住父親的手臂："會不會是..."楊繼業搖頭，胡須上的血痂簌簌掉落："潘仁美若要來，早該到了。"他望向南方，眼神漸漸凝固。那里是汴梁的方向，是他效忠了三十年的朝廷。遼軍使者不耐煩地跺腳："楊將軍！我們元帥說了，降者不殺！"他踢了踢腳邊的宋軍尸體，"難道要這些娃娃陪你送死？"李二狗突然沖出去，斷矛直刺使者咽喉。遼兵箭矢更快，三支羽箭同時穿透他單薄的胸膛。少年跪倒在地，手里還緊攥著染血的護身符。"放箭！"楊繼業暴喝。最后二十支箭矢呼嘯而出，遼軍使者捂著脖子栽下馬。宋軍殘兵發出嘶啞的吼叫，跟著老將軍沖向敵陣。混戰中，楊繼業聽見王貴在耳邊喊："糧草隊還有十桶火油！"他砍翻一個遼兵，轉頭看見兒子正被三個騎兵圍攻。楊延昭的槍法已亂，左肩插著半截箭桿。"延昭！"楊繼業剛邁步，突然踉蹌跪地。他低頭看見自己腹部露出半截矛尖，溫熱的血順著鐵甲紋路往下淌。遼軍騎兵高舉彎刀向他沖來。王貴帶著火油桶滾入敵陣時，最后看了眼南方的官道。火把的光終于亮起來了，卻不是他期待的顏色。火油爆燃的巨響中，他恍惚聽見了汴梁城的鐘聲。火油爆燃的巨響中，王貴恍惚聽見了汴梁城的鐘聲。他仰面倒在血泊里，看見遼軍騎兵在火光中扭曲變形。有人踩過他斷裂的肋骨，劇痛讓他眼前發黑。"將軍...走啊..."王貴用盡最后的力氣嘶喊，卻只吐出帶血沫的氣音。他看見楊繼業拄著金刀半跪在尸堆上，腹部那截斷矛隨著呼吸微微顫動。遼軍陣后突然響起急促的號角。楊延昭拖著傷腿爬過來，槍桿在地上劃出蜿蜒的血痕："父親！他們退兵了！"他聲音里帶著不敢置信的顫抖。楊繼業緩緩抬頭。遠處確實有遼兵在撤退，但更近處，十幾個舉著白旗的遼國親兵正朝他們走來。為首的將領摘下頭盔，露出布滿疤痕的臉。
"楊將軍。"遼將抱拳行禮，漢話說得字正腔圓，"我家元帥說了，只要您肯降，這三千兒郎都能活命。"他指了指身后被俘的宋軍傷兵。李二狗的尸體就躺在三步外，護身符從松開的手掌里滑出來。楊繼業盯著那沾血的黃符，突然劇烈咳嗽起來。血塊順著胡須往下滴，在鎧甲上積成小小的血洼。"放屁！"楊延昭抓起地上的斷箭就要擲出，被父親按住手腕。老將軍的手冷得像冰，卻穩得可怕。"潘仁美在哪？"楊繼業聲音沙啞得幾乎聽不清。遼將露出古怪的笑容："您那位潘元帥？"他轉身從親兵手里接過個木匣，"他說...這是給老朋友的餞別禮。"匣子打開的瞬間，楊延昭發出野獸般的嚎叫。里面靜靜躺著半塊虎符，斷裂處還沾著新鮮的血跡。這是調兵的信物，本該在潘仁美手中。"兩個時辰前，我們斥候在三十里外截獲了傳令兵。"遼將用靴尖踢了踢匣子，"您猜那軍令上寫的什么？"他故意拖長聲調，"原地待命，違者...斬立決。"楊繼業突然笑起來。笑聲混著血沫，在寂靜的戰場上格外刺耳。他想起出征前潘仁美敬的那杯酒，當時就覺得杯沿的釉色像凝固的血。"父親！"楊延昭驚恐地發現老將軍在解鎧甲束帶。染血的甲葉一片片掉落，露出里面早已被血浸透的白色中衣。遼將見狀急忙后退："您這是...""告訴耶律斜軫。"楊繼業終于站直身體，腹部的傷口隨著動作涌出更多鮮血，"大宋的將軍，只有斷頭的，沒有跪著的。"王貴在彌留之際看見，老將軍撕下中衣下擺，就著血寫了幾個字塞給楊延昭。年輕人死死攥著布條，眼淚大顆大顆砸在父親的手背上。遼將臉色變得難看："楊將軍！您這些殘兵...""滾。"楊繼業抄起卷刃的金刀，刀尖指著對方咽喉，"再往前一步，老夫先取你項上人頭。"遠處突然傳來悶雷般的響動。幸存的宋軍士兵騷動起來，有人指著南方的天空驚呼："煙！是烽煙！"只見官道盡頭，三道黑色煙柱筆直地刺向黎明前的夜空。遼將臉色驟變。這是宋軍最高級別的求援信號，按律方圓百里駐軍都必須馳援。他慌亂地看向楊繼業，卻發現老將軍嘴角掛著譏諷的笑。"晚了。"楊繼業輕聲說。他望向南方，眼神漸漸渙散。三十年來第一次，他想起家鄉的棗樹應該開花了，細碎的白花落在妻子發間，像雪。遼將的刀鞘重重砸在凍土上，濺起的血泥沾污了他的皮靴。"楊將軍！"他聲音里帶著焦躁，"您看看這些娃娃！"他拽起一個滿臉稚氣的宋軍俘虜，少年右腿的傷口已經發黑。 楊繼業的指尖在刀柄上摩挲，觸到昨日李二狗系上的紅繩。那孩子總說等打完仗要回汴梁開豆腐坊。"元帥說了，"遼將湊近半步，"降將可任南院樞密使。"他故意提高聲調，讓周圍俘虜都聽得見。 楊延昭的指甲掐進掌心。他看見父親的白須在晨光中顫動，像風中殘燭。"父親..."他剛開口就被咳嗽打斷，喉間涌上腥甜。昨夜那支箭恐怕傷到了肺。 "樞密使？"楊繼業突然笑了。他彎腰拾起李二狗的護身符，黃符上歪歪扭扭繡著"平安"二字。"老夫七歲習武，為的是保境安民。"他慢慢直起腰，腹部的斷矛隨著動作晃了晃，"不是給遼狗當看門犬。" 俘虜堆里有個小兵突然啜泣起來。遼將惱羞成怒，拔刀架在小兵脖子上："那他們就得死！"刀刃壓出一道血線。 楊繼業瞳孔驟縮。他認得這小兵，是軍灶房劉嬸的獨子。出征前那婦人跪在營門外，求他多看顧這個剛滿十六的傻小子。"且慢。"老將軍的聲音忽然溫和下來，"讓娃娃們喝口水。" 遼將得意地收刀。他早聽說宋人最重情義，這招果然奏效。親兵拎來水囊扔在俘虜面前，小兵們卻沒人去撿。劉家小子突然抬頭："楊爺爺，俺娘說...說..."他鼻涕眼淚糊了滿臉，"說做人要骨頭硬..." 王貴在血泊里抽搐了一下。他模糊看見遼將暴怒舉刀，卻聽見楊繼業一聲暴喝："耶律斜軫！"老將軍的聲音震得樹梢積雪簌簌掉落，"老夫與你做筆買賣。" 所有人都愣住了。楊延昭不可置信地望著父親，卻見老人悄悄對他眨了眨眼。遼將狐疑地瞇起眼睛："什么買賣？" "放這些孩子走。"楊繼業解下腰間玉帶扣，那是先帝親賜的寶物，"換他們三十條命。"玉扣在朝陽下泛著青光，照見他指甲縫里的血垢。 遼將喉結滾動。這玉扣價值連城，更重要的是象征意義。他仿佛已經看見元帥贊賞的目光。"您呢？"他忍不住問。 楊繼業望向南方三道漸弱的烽煙。他忽然想起離家那日，老妻往他行囊里塞了包棗花蜜餞，說甜食能壓戰場血腥氣。"老夫嘛..."他笑著抹了把胡須上的冰碴，"得給潘仁美留份大禮。" 俘虜堆里響起壓抑的嗚咽。劉家小子突然撲出來抱住遼將的腿："俺不走！要死一起..."話沒說完就被親兵踹翻在地。楊繼業暴起揮刀，卷刃的金刀竟將遼將頭盔劈成兩半！ "現在，"老將軍喘著粗氣，刀尖抵住遼將咽喉，"派人送他們到雁門關。"他聲音很輕，"否則老夫先殺你，再殺盡所見遼狗。"刀尖刺破油皮，血珠順著脖頸流進鐵甲。 遼將終于慌了。他從未見過這樣不要命的打法，這老瘋子腹部的斷矛還在滴血啊！"放...放人！"他尖聲下令，又壓低聲音，"但您得跟我回營見元帥。" 楊延昭突然劇烈咳嗽起來。他看見父親微不可察地點頭，頓時明白了什么。"不行！"他掙扎著要站起來，卻嘔出一口鮮血。老將軍回頭看他，眼神像小時候教他扎馬步時那樣嚴厲。
