一位學經(jīng)濟的大學生，成了《天國：拯救》工作室的創(chuàng)意總監(jiān)

2014年，當剛剛大學畢業(yè)的普羅科普·吉爾薩（Prokop Jirsa）入職捷克戰(zhàn)馬工作室時，他完全沒有想過自己在戰(zhàn)馬一待就是十幾年，還會如同坐火箭般迅速升職：2018年，吉爾薩被戰(zhàn)馬任命為《天國：拯救2》首席設計師，去年更升任工作室聯(lián)席創(chuàng)意總監(jiān)。

普羅科普·吉爾薩如今是戰(zhàn)馬工作室聯(lián)席創(chuàng)意總監(jiān)

跨界入行

“我從來沒有為成為首席設計師或總監(jiān)制定什么‘十年計劃’。”吉爾薩說，“我沒那種野心，只是發(fā)自內(nèi)心地喜歡制作游戲和玩游戲……剛加入戰(zhàn)馬那會兒，我曾以為自己終究會在未來的某一天找份正經(jīng)工作，卻做夢也沒想到12年后還在這里。”

吉爾薩從未刻意規(guī)劃職業(yè)生涯。2014年1月，戰(zhàn)馬工作室在Kickstarter網(wǎng)站為《天國：拯救》發(fā)起眾籌活動，聲稱打算制作一款以捷克歷史為背景，追求極致寫實的角色扮演游戲。“那時我還有幾個月就要畢業(yè)了。”吉爾薩回憶，“之前我沒有想過從事游戲開發(fā)工作，但我一直是個狂熱玩家。因此，當我看到戰(zhàn)馬正在招人時，我立即脫口而出：‘太好了，我正好有空！’”

然而，吉爾薩在大學期間主攻經(jīng)濟學和工商管理，并不具備任何游戲開發(fā)技能。“我逐一瀏覽招聘信息，看到‘引擎程序員’、‘角色美術(shù)’等職位的招聘要求時人都麻了，因為我對那些工作一竅不通。我繼續(xù)向下拉動頁面，才發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)馬還在招‘設計師’，于是決定試試。在當時，戰(zhàn)馬只招設計師，甚至沒有設立敘事設計師、系統(tǒng)設計師和開放世界設計師等細分職位。”經(jīng)過幾輪招聘流程后，戰(zhàn)馬決定聘用吉爾薩。盡管如此，吉爾薩仍然抱著幾分玩票心態(tài)，并沒有想過會在工作室待多久。“直到入職大約14天后，我才開口詢問薪資待遇。”吉爾薩透露。

戰(zhàn)馬工作室的新入職員工往往對游戲行業(yè)知之甚少

按照吉爾薩的說法，他的求職經(jīng)歷帶有一種獨特的捷克色彩。“在十幾年前的捷克，很少有人接受正規(guī)的游戲開發(fā)教育，捷克國內(nèi)幾乎沒有任何專業(yè)課程，跟我前后腳入職的大多數(shù)同事都是新手。”吉爾薩說，“時至今日，我們?nèi)匀恢饕衅赋跫壢瞬牛瑔T工入職后再對他們進行培訓。無論過去還是現(xiàn)在，我們都已經(jīng)習慣了像這樣的情況：新入職員工往往對游戲行業(yè)知之甚少。”

鮮為人知的是，《天國：拯救》Kickstarter眾籌活動上線前后，戰(zhàn)馬工作室正處于一段風云飄搖的艱難時期。“對幾位老板來說，為《天國：拯救》眾籌研發(fā)資金只是退而求其次的備選方案，相當于D、F或者G計劃。”吉爾薩透露，“他們滿世界奔走，到處展示游戲創(chuàng)意，并且逢人就說：‘您看，我們手頭有一個極具潛力的絕佳項目。給我們投資吧，我們肯定能拿出一款熱門游戲。’”

為了吸引投資，戰(zhàn)馬工作室甚至為《天國：拯救》構(gòu)建了一個垂直切片原型，但各大發(fā)行商仍然對它缺乏熱情。在發(fā)行商們看來，這款RPG游戲的整體節(jié)奏慢熱、玩法晦澀難懂，對玩家來說學習成本太高了。工作室的幾位創(chuàng)始人四處“化緣”，卻一次又一次地被拒絕。

《天國：拯救》項目的早期狀況并不樂觀

吉爾薩甚至擔心工作室過不了多久就會倒閉。“我一點都沒夸張，當時他們手頭的資金撐不了幾個月了。因此，雖然戰(zhàn)馬雇傭了我，但如果《天國：拯救》眾籌失敗，那份工作我最多只能干上兩三個月。”有趣的是，吉爾薩在布拉格經(jīng)濟大學學到的知識在《天國：拯救》眾籌期間派上了用場。“在入職后的幾個月里，我沒有參與任何設計工作，而是竭盡所能地協(xié)助處理與《天國：拯救》眾籌相關(guān)的事宜……老實說，如果我事先了解戰(zhàn)馬所處的狀況，我可能會更加慎重地考慮是否入職。”

初露鋒芒

在Kickstarter平臺，《天國：拯救》的眾籌活動取得巨大成功，短短一個月內(nèi)籌資110萬英鎊，遠遠超過了戰(zhàn)馬設立的30萬英鎊眾籌目標。（戰(zhàn)馬后續(xù)通過工作室官網(wǎng)繼續(xù)為《天國：拯救》眾籌研發(fā)資金，至2014年10月籌資金額突破了200萬美元——譯者注。）

這筆錢并不足以支撐戰(zhàn)馬制作一款大型角色扮演游戲。與許多Kickstarter眾籌項目類似，戰(zhàn)馬為《天國：拯救》啟動眾籌的真實目的，是讓“金主”們看到這部獨特作品的市場潛力。“那次眾籌的成功甚至超出了我們的預期。”吉爾薩回憶，“我們籌集了一筆數(shù)額可觀的資金，足以向外界證明許多玩家渴望玩到這款游戲。《天國：拯救》剩余的開發(fā)資金，則主要由一位天使投資人提供。”

《天國：拯救》通過眾籌打響了一定名聲

《天國：拯救》既是吉爾薩參與開發(fā)的首款游戲，也是戰(zhàn)馬工作室的處子作。吉爾薩承認，在《天國：拯救》開發(fā)期間，他和同事們在幾乎所有環(huán)節(jié)都遇到了巨大挑戰(zhàn)。

“時至今日，我仍然說不清我們究竟是怎樣把《天國：拯救》做出來的。畢竟，當時我們的人手實在太少，時間又特別緊迫。”除了人手、時間和預算等硬性指標帶來的難題之外，吉爾薩還不得不適應蝸牛般緩慢的游戲開發(fā)節(jié)奏。“為了將游戲里的細節(jié)打磨得盡善盡美，我們不得不投入大量人力，耗費數(shù)月時間死磕。”

初代《天國：拯救》之所以開發(fā)節(jié)奏緩慢，另一個原因是戰(zhàn)馬工作室沒有制定任何嚴苛的設計指南，或要求開發(fā)人員遵守自上而下的指令。從某種意義上講，它更像是一部集合了創(chuàng)作者們各種奇思妙想的作品。“《天國：拯救》和《天國：拯救2》所呈現(xiàn)的面貌，都深受團隊成員的影響。”吉爾薩說，“我們從未敲定任何詳盡的設計原則，也沒有采用更專業(yè)的手段來確保公司上下步調(diào)一致，朝著同一個目標邁進。”不過，在聯(lián)合創(chuàng)始人兼創(chuàng)意總監(jiān)丹尼爾·瓦夫拉（Daniel Vávra）掌舵下，戰(zhàn)馬匯聚了一群對老派角色扮演游戲充滿熱情，渴望講述“精彩故事”的開發(fā)者。

《天國：拯救》的開發(fā)過程也相當曲折

吉爾薩還透露，在《天國：拯救》處于開發(fā)階段的大部分時間里，其狀態(tài)都粗糙不堪。“令我感到驚訝的是，直到臨近發(fā)售時，這款游戲的畫面和運行表現(xiàn)仍然糟糕透頂。”他說，“玩家習慣了所謂的Beta版本，但它們并非真正的Beta版本。事實上，游戲工作室面向公眾推出的版本——盡管它們經(jīng)常被玩家批評優(yōu)化差、完成度低——比內(nèi)部的Beta或Alpha版本要精致得多。在開發(fā)期間，游戲并不呈線性軌跡成長，整個過程往往是這樣：糟透了、糟透了、糟透了，然后稍微沒那么糟了……直到項目進入收尾階段，它的魅力才會突然飆升。”

砥礪前行

《天國：拯救》在發(fā)售初期曾飽受質(zhì)疑，部分原因在于戰(zhàn)馬工作室此前曾卷入一場爭議：針對自由派人士對游戲角色“種族構(gòu)成過于單一”的批評，瓦夫拉曾公開站隊支持極右翼“玩家門”運動。不過，據(jù)吉爾薩回憶，《天國：拯救》在技術(shù)層面給工作室?guī)砹烁筇魬?zhàn)。

“由于游戲里Bug太密集，玩家對《天國：拯救》的普遍印象是：‘這款游戲或許有少許亮點，卻都被大量Bug、粗糙細節(jié)，以及半成品式的系統(tǒng)給掩蓋了。’我們付出巨大努力，耗費了近14個月的時間，才終于將游戲內(nèi)容打磨完善。”吉爾薩說，“隨著時間推移，《天國：拯救》的媒體評價、玩家口碑、技術(shù)表現(xiàn)和商業(yè)成績終于達到了讓我們滿意的高度。”

在戰(zhàn)馬工作室，吉爾薩和他的同事們始終相信《天國：拯救》的“底子”很好。“我讀過PC Gamer編輯克里斯托弗·利文斯頓（Chris Livingston）撰寫的一篇游戲評測，那位編輯以為當亨利在托姆伯格停留時，他的鞋子被人偷走了。然而，我們根本沒有設計那套系統(tǒng)，亨利的鞋子其實是自動消失了！”吉爾薩透露，“這個事例表明，《天國：拯救》的世界在玩家眼中既真實又自然，能夠帶來極具沉浸感的體驗。”

《天國：拯救》的世界觀讓玩家極具沉浸感

“為了找出究竟是誰偷走了亨利的鞋子，他在城堡里四處搜尋，甚至仔細觀看NPC角色的衣著。這正是我們所追求的目標！我們致力于構(gòu)建一個擁有足夠復雜系統(tǒng)的世界，讓玩家在游玩時突然產(chǎn)生一種錯覺，覺得游戲世界真實存在，一切都有可能發(fā)生。”

獨家配方

在《天國：拯救2》開發(fā)期間，戰(zhàn)馬工作室沿用了初代游戲的制作理念和方法，尤其注重對各種復雜、獨特系統(tǒng)的構(gòu)建。“丹尼爾·瓦夫拉是一位技藝精湛的敘事者。”吉爾薩說，“我更擅長系統(tǒng)設計，這項工作對我來說更容易……我喜歡設計復雜系統(tǒng)，并研究它們?nèi)绾斡绊懫渌到y(tǒng)，以及會給玩家?guī)砟男└惺堋！?/p>

《天國：拯救2》保留了初代游戲的幾乎所有系統(tǒng)特色，但Bug數(shù)量明顯減少。作為首席設計師，吉爾薩指出：“我認為我們已經(jīng)掌握了打造此類游戲的既定配方。從本質(zhì)上講，《天國：拯救2》就像初代游戲一個規(guī)模更大、品質(zhì)更優(yōu)的升級版。這正是它贏得成功的關(guān)鍵所在。即便是在《天國：拯救2》開發(fā)期間，許多系統(tǒng)依然由我親自設計，許多任務的設計也深受我的影響——我不僅僅發(fā)號施令，還經(jīng)常親自設計任務。”

《天國：拯救2》保留了初代游戲的幾乎所有系統(tǒng)特色

吉爾薩沒有自吹自擂。過去幾年間，雖然戰(zhàn)馬利用《天國：拯救》帶來的充裕資金招聘了更多員工，但這家捷克工作室的規(guī)模仍然相對較小。“我們的人手從來都不夠用。”吉爾薩承認，“我們只有240人，這個數(shù)字聽起來似乎挺大，但如果與《刺客信條》等其他項目的團隊相比，你會發(fā)現(xiàn)，我們的人員規(guī)模只相當于那些團隊的一半或三分之一。”

從某種意義上講，或許正是因為工作室整體規(guī)模不大，戰(zhàn)馬的作品始終能夠讓玩家感受到開發(fā)者的獨特審美和風格。按照吉爾薩的說法，戰(zhàn)馬將會始終堅持其設計理念。“我們的設計思路有點與眾不同。”吉爾薩解釋，“例如，當一家工作室邀請玩家測試游戲時，往往會特別留意‘摩擦點’。所謂摩擦點，指的是游戲流程中可能令玩家感到困惑、憤怒，甚至想要退游的地方。如果工作室發(fā)現(xiàn)摩擦點，通常會想方設法將它們消除。但我們從不那樣做，反而會故意將它們保留……我們的想法是，一旦玩家克服在游戲里遇到的阻力，或者發(fā)揮主觀能動性解決問題，就會收獲更大的愉悅感。”

吉爾薩尤其喜歡《天國：拯救2》中那些看似微不足道的成就。“舉個例子，很多玩家在論壇上發(fā)帖寫道：‘太棒了，我終于有了自己的床！’還有玩家分享他們完成的其他成就，比如‘我終于打敗了那個強盜’，或者‘我終于學會了如何在鐵匠鋪里鑄劍，不再只會制作馬蹄鐵了。’《天國：拯救2》的諸多細節(jié)極具辨識度，放到其他游戲里可能無人在意，甚至會令玩家覺得滑稽。”吉爾薩笑道，“許多游戲交給玩家的任務是：‘2分鐘內(nèi)宰掉一條龍’……但在《天國：拯救2》中，這些看上去不值一提的小事，卻能給玩家?guī)韺崒嵲谠诘某删透小！?/p>

《天國：拯救2》充滿了細節(jié)

吉爾薩進一步指出，就算《天國：拯救2》因此失去一些玩家，那也沒關(guān)系。“某些玩家不愿面對任何阻力，只想獲得絲滑流暢的游戲體驗。這完全沒問題！他們可以去玩適合自己的游戲……我們刻意選擇了另一條截然不同的路。我認為在這方面，《天國：拯救》和《天國拯救2》都做得很好。”

不久前，戰(zhàn)馬工作室官宣了“天國：拯救”系列新作，和一款以《指環(huán)王》中土世界為背景的開放世界RPG游戲。這讓人們對工作室的未來更加期待。

奔向未來

吉爾薩還聊了聊他對AI技術(shù)的看法，以及生成式AI在戰(zhàn)馬工作室內(nèi)部所扮演的角色。

“人們對AI的接受程度，在很大程度上取決于如何使用它。”吉爾薩說，“很多人都反感用AI生成藝術(shù)作品，我也一樣，但在游戲開發(fā)中，AI確實可以派上用場。例如，就算你不是程序員，也能用AI編寫一些代碼來輔助自己的工作。AI生成內(nèi)容可能不太適合被直接放入游戲，卻能夠讓你以一種更直觀、易懂的方式獲取某些信息……再舉個例子，你可以用AI快速生成一些概念草圖，從而更高效地向概念藝術(shù)家傳達你的具體需求。”

不過，吉爾薩并不認為AI將會徹底顛覆游戲開發(fā)流程。“某些AI工具確實有用，但它們的影響并不像某些人想象中那么深遠。”吉爾薩解釋，“我依稀記得萬維網(wǎng)多年前引發(fā)的熱烈討論。起初，人們普遍覺得萬維網(wǎng)技術(shù)極具顛覆性，誤以為它會瞬間改變一切，然而這種預期卻催生了互聯(lián)網(wǎng)泡沫。歸根結(jié)底，萬維網(wǎng)確實幾乎重塑了一切，但這一演變過程卻比人們預想中緩慢得多。”

“在我看來，當下科技界對AI的炒作也過頭了——至少在短期內(nèi)，AI的實用性并不會像有些人想象中那么高。我相信AI是一項具有變革意義的技術(shù)，未來將會在很多領(lǐng)域發(fā)揮作用，但它不可能一步登天，肯定得經(jīng)歷一個漸進的發(fā)展歷程。”

本文編譯自：PCGamer

原文標題：《Warhorse's new creative director tells us why the secret sauce for Kingdom Come Deliverance is making things difficult for players: 'The usual answer is OK let's get rid of the friction—We don't work like that'》

原作者：Joshua Wolens