一架訓練機墜毀后,空軍通常會停飛同型號機群進行檢查。但讓整個機隊全部停飛?這極為罕見——只有當軍方懷疑某架飛機的故障可能存在于所有同型戰機時,才會采取如此極端的措施。
這正是T-38"鷹爪"遭遇的命運。這款美國空軍主力戰斗/轟炸機飛行員教練機,在服役超過六十年后,迎來了最嚴峻的信任危機。
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5月12日,一架隸屬密西西比州哥倫布空軍基地第14飛行訓練聯隊的T-38,在阿拉巴馬州鄉村執行例行訓練任務時墜毀。兩名飛行員彈射逃生,其中一名日本航空自衛隊學員腿部骨折。
蹊蹺的是,幾乎同一時刻,另一架T-38C被報告正在發送7700代碼——飛行員通用的空中緊急狀況信號。空軍尚未確認兩機是否編隊飛行,但同日兩起事故,很難說是巧合。
一周后,5月19日,空軍宣布全部T-38停飛。官方聲明稱,停飛"為安全委員會 ongoing 搜尋并評估殘骸證據提供條件"。復飛時間表未知,通過檢查的飛機會陸續恢復服役,機組人員暫時只能依賴模擬器維持訓練時長。
這款諾斯羅普公司1961年投產的超音速教練機,比大多數駕駛它的飛行員年紀還大。1100余架的產量中,仍有450余架在役。T-38C作為2001年推出的最新改型,雖換裝玻璃座艙和升級發動機以提升起飛推力,底層機體結構六十年來未曾改變。兩臺通用電氣J85渦噴發動機推動戰機突破音速,5.5萬英尺以上的升限讓學員得以體驗高空操作。
關鍵問題在于:它是空軍唯一的高級噴氣式教練機。無論 destined for 單價數億美元的F-22"猛禽",還是B-2"幽靈"戰略轟炸機,每名飛行員都必須先過T-38這一關。
替代方案已在推進。空軍計劃2027年啟動最早批次退役,2030年代完成全機隊淘汰。波音與薩博聯合研制的T-7A"紅鷹"原定2028年接班,但其量產許可直到2026年4月才獲批。新老交替的窗口期,正變得愈發緊迫。
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