前不久,在北海公園北岸闡福寺西側的萬佛樓遺址,近千平方米花田鋪滿古建臺基,殘石、柱礎、古碑掩映在燦爛的油菜花路之間,成為京城新晉網紅景觀。
萬佛樓并非普通古建遺址,它是清乾隆朝皇家佛教建筑的代表作,見證了康乾盛世的巔峰,也親歷了晚清以來的戰火劫難,最終只剩臺基遺存。這片油菜花,不僅是園林景觀,更是一段被塵封的皇家歷史的具象載體,撥開花海,能觸摸到這里的歷史脈絡。
北海作為皇家御苑,歷史可追溯至遼代,歷經金、元、明三朝營建,至清代成為皇室專屬的休閑、禮佛、理政場所。乾隆帝對北海的營建極為重視,在位期間對園區進行大規模增修,形成了如今北海的基本格局,萬佛樓便是這一時期的核心營建成果之一。據《清實錄》《日下舊聞考》等官方史料記載,萬佛樓始建于乾隆三十五年(1770年),動工契機是乾隆帝六十壽辰,以及次年孝圣憲皇后八十大壽,雙壽同慶,乾隆帝下旨修建此樓,專為皇太后祈福延壽,同時彰顯大清盛世國泰民安的國運,兼具皇家禮佛與政治象征雙重意義。
整座萬佛樓建筑群,由主體樓閣與附屬的極樂世界殿、配殿、碑亭組成,占地面積約3000平方米,是北海北岸佛教建筑群的核心。主體萬佛樓為三層樓閣式建筑,坐北朝南,面闊七間,進深五間,采用重檐歇山頂,屋面覆蓋黃琉璃瓦綠剪邊,檐下施斗拱,梁枋繪宮廷和璽彩畫,完全遵循清代最高等級的皇家建筑規制建造。樓體通高約27米,內部為木質結構,每層均設回廊,樓梯盤旋而上,整體形制恢弘規整,兼具漢式建筑的莊重與藏傳佛教建筑的肅穆。
萬佛樓的核心價值,在于其內部供奉的萬尊佛像,這也是樓名的由來。乾隆帝下旨,命宮廷造辦處牽頭,調集全國各地能工巧匠,鑄造鎏金銅佛一萬尊,分別供奉于樓閣一至三層的壁龕之中。佛像規格統一,高約一尺,均為藏傳佛教造像樣式,法相莊嚴,工藝精湛,每尊佛像底部均刻有鑄造年份與供奉者信息。除萬尊小佛外,一層正中還供奉一尊高約三米的釋迦牟尼鎏金大佛,配殿、回廊亦陳設佛經、法器、供器,均為宮廷御用珍品。
建成之后,這里成為清代皇室專屬禮佛場所,每逢帝后生辰、佛教節日,皇室成員、王公大臣都會在此舉行祈福法會,香火極盛。樓前佇立有乾隆御題“萬佛樓落成瞻禮詩碑”,碑文詳細記述了建樓緣由、佛像供奉規制、祈福愿景。石碑以漢、滿、蒙、藏四種文字鐫刻,至今仍完整保存于遺址處,是考證萬佛樓歷史的直接實物證據。
與之配套的極樂世界殿,俗稱“小西天”,與萬佛樓同步建成,為方形攢尖頂建筑,殿內搭建巨型須彌山,山上布滿佛像、仙禽、瑞獸,模擬佛教西方極樂世界場景,是清代同類建筑中規模最大、保存最完整的一座,與萬佛樓形成“一佛樓一極樂世界”的佛教建筑格局,共同構成乾隆朝北海皇家佛教建筑的巔峰之作。此時的萬佛樓,無論是建筑等級、造像規格,還是皇家使用頻次,都堪稱清代北京城內頂級皇家佛堂,是盛世國力的直觀體現。
歷經嘉慶、道光、咸豐三朝的內憂外患,皇家園林營建與維護經費大幅縮減,但萬佛樓整體建筑結構依舊完整。1900年八國聯軍攻入北京后,北海萬佛樓成為侵略者重點掠奪的目標,遭遇滅頂之災。樓內一萬余尊鎏金銅佛被盡數拆毀、盜走,部分佛像被直接熔毀以盜取黃金。釋迦牟尼大佛也慘遭破壞,殿內佛經、法器、供器被洗劫一空,僅剩下空空的佛龕與殘破的建筑主體。
民國年間萬佛樓歷經風雨侵蝕與人為損毀,這座三層皇家樓閣徹底倒塌,僅留下原始夯土臺基、青石柱礎、石質欄板及乾隆御碑,其余建筑構件、殘磚碎瓦或被挪用,或掩埋于地下,曾經恢弘的皇家佛樓,成為一片荒草叢生的遺址。
今天,金黃的油菜花與古建紅墻相映成趣,已成為北海公園一處兼具文物價值與觀賞價值的獨特景觀,讓這片沉寂的遺址地重新煥發生機。紛至沓來的游客在花海鋪就的田間“走花路”,是對歷史遺存的溫柔守護,連接起歷史與當下。眼前的美景也提醒每一位到訪者,這片花海,源于對歷史遺存的敬畏與保護;腳下的殘基遺址,鐫刻著家國興衰的真實印記,值得我們駐足細看、銘記于心。
文/本報記者李喆
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