停泊在直布羅陀近海的“萊姆灣”號皇家艦隊輔助艦上,數百名英國水兵正在等待部署,準備前往霍爾木茲海峽執行一項仍存變數的掃雷任務。
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美國總統唐納德·特朗普此前抨擊盟友,稱他們對美國在伊朗的戰爭行動支持不夠。伊朗對這條海峽的控制已重創國際航運,并推高能源價格。特朗普今年3月曾告訴北約盟友“去找你們自己的石油”,并要求他們自行確保這條海峽的安全。
在伊比利亞半島最南端、英國海外領地直布羅陀,英國皇家海軍正為此做準備,但前提是和平協議達成。特朗普周六表示,在與以色列及該地區其他盟友通話后,與伊朗的協議“已基本談妥”,但仍需最后敲定。
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卡恩斯講話時,這艘停泊在地中海門戶位置的兩棲登陸艦,正在裝載彈藥和配備聲吶的獵雷無人艇。“萊姆灣”號載有數百名水兵,即將離開直布羅陀,與英國驅逐艦“龍”號及提供空中支援的盟友艦船會合,隨后經蘇伊士運河駛往波斯灣。
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在回答美聯社關于特朗普希望英國這個盟友做些什么的問題時,卡恩斯反問:“還有哪個國家能把40個國家組織起來,拿出辦法應對一個我們事先無法預見、而且我們本來并未參與的復雜問題?”
2月28日美國和以色列發動這場戰爭后,德黑蘭采取報復措施,實際上關閉了這條海峽。這條水道對該地區石油、天然氣和化肥運輸至關重要,其關閉已給全球經濟帶來痛苦。英國尤其招致特朗普不滿,他曾把英國海軍形容為“玩具”,并稱首相基爾·斯塔默“不是溫斯頓·丘吉爾”。
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負責英國皇家海軍水雷與威脅利用大隊的杰瑪·布里頓海軍中校表示,伊朗可能已在整條海峽布設了“種類極多”的水雷。這些水雷可能由火箭推進、通過纜線連接,或直接布放在海床上,并可通過聲音、運動或光線觸發。
美聯社記者現場看到的自主系統,可以利用聲吶掃描海床和水體,所需時間大約只有載人艦艇進入相關海域并繪制潛在危險圖所需時間的一半。配備聲吶的無人艇能夠生成水下物體圖像,識別范圍從捕魚陷阱到管道。
布里頓說,這些圖像可用于識別水雷,隨后再借助先進聲學系統和攝像設備進一步探查。布里頓還表示,“萊姆灣”號上的部分系統可以裝載到一艘更小的艦艇上。這艘小艇可由母艦自主放出并自主操控,而母艦則停留在任何潛在雷區之外等待。
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一旦發現水雷,通常的做法是由攜帶炸藥的潛水員把炸藥安放在水雷上,隨后游離并引爆。但布里頓表示,“萊姆灣”號目前正在測試一種遙控潛航器,它可以下潛到水雷附近投放炸藥,然后將其引爆。
她說,首要任務將是在海峽中清出一條通航通道,讓大約700艘船先行駛離。之后還會清理一條反向通道,供船只駛入。
不過她也補充說,要清完整條海峽,可能需要數月甚至數年。目前仍不清楚海峽里是否真的有水雷,也不清楚英國及其盟友是否會部署力量前往清除。
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當被美聯社問及英國此舉是否部分是為了做給外界看、以討好美國時,卡恩斯表示,他確信有些水雷已經被炸毀或漂走,但這種判斷對商業保險公司來說還不夠。
他說,這些公司需要“絕對確定”,船只才會重新通過這條海峽。“這正是這種能力所能提供的。”他說。保障海峽安全的國際行動,只有在敵對狀態結束后才會展開。
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特朗普5月23日在社交媒體上說:“協議的最終方面和細節目前正在討論中,很快就會公布。”但他沒有說明具體時間。
近幾周來,這已經不是外界第一次聽到“協議接近達成”的說法。卡恩斯說:“我們不知道美國人、伊朗人和以色列人何時才能拿出一個合適的解決方案。”卡恩斯表示,“萊姆灣”號及其船員將繼續待命,并且會“做好充分、充分的準備”。
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