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炸彈、無人機或導彈無法贏得美國與伊朗之間的戰爭。關鍵在于石油——而兩國都認為自己手握一張王牌。
華盛頓的戰略是通過海上封鎖來拖垮德黑蘭,切斷其石油收入,隨著伊朗儲存能力耗盡,給該政權造成重大損失。
但無論唐納德·特朗普計劃什么,伊朗都能——并且一直在——通過其對霍爾木茲海峽這一關鍵石油通道的控制,對美國及世界其他地區造成嚴重破壞。
盡管特朗普迄今能夠限制經濟上的痛苦,但他的時間不多了。
這位始終在尋求交易的美國總統認為,他找到了解決2月28日轟炸伊朗所引發的能源危機的辦法。
“對于那些無法獲得燃料的國家——其中許多拒絕參與對伊朗的斬首行動——我們不得不自己動手。我有一個建議,”他在4月1日的黃金時段講話中說。
“第一,從美利堅合眾國購買石油。我們有很多。我們多得很。”
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美國現在的石油產量超過俄羅斯和沙特阿拉伯的總和,天然氣產量超過俄羅斯和伊朗的總和。歷史上沒有任何國家出口的能源比它多。
但這仍然不夠。
特朗普在上一次總統競選中承諾要“鉆吧,寶貝,鉆吧”,并釋放美國的能源主導地位。
根據政府統計數據,煉油廠加工的原油桶數僅比戰爭爆發前略有增加:從每天1580萬桶增加到每天1630萬桶。
而且增加的前景渺茫。根據數據公司Kpler的分析,煉油廠正在“滿負荷”運轉。
特朗普通過打開美國戰略石油儲備的閘門,推動了出口繁榮。該儲備是世界上最大的緊急原油供應,儲存在墨西哥灣沿岸的鹽穴中。
美國能源部長克里斯·賴特在5月15日樂觀地預測,政府將“讓儲備比我們開始時更滿”。
但美國原油庫存——包括戰略儲備和商業庫存——上周減少了1780萬桶。這是自1982年有記錄以來的最大降幅。
美媒計算,按照目前的速度,戰略石油儲備將在9月初耗盡。實際上,市場恐慌在此之前就會到來。
出口激增也在國內制造了更多問題,因為國內價格與世界市場的聯系更加緊密。
海外買家轉向美國尋求石油、汽油、航空燃油和其他從中東被切斷的產品。
科珀斯克里斯蒂——美國墨西哥灣沿岸最大的港口之一——的首席執行官表示,他看到“油輪不斷進出的景象”。
美國能源部2024年的一份報告發現,到2050年,無限制的天然氣出口將使美國批發價格上漲30%,并使美國家庭的年成本增加超過100美元(698.79人民幣)(74英鎊)。
民粹主義民主黨眾議員羅·卡納在4月提出一項法案,如果加油站油價連續七天達到或超過每加侖3.12美元(21.8人民幣)(2.32英鎊),則禁止石油出口,以降低 struggling 美國人的成本。
他宣稱,此舉將“降低汽油價格”并“美國優先”,借用了總統最喜歡的口號之一。
正如賴特上周五在接受采訪時指出的,這不是特朗普會考慮的行動。
“這是特朗普的首要議程:我們將成為世界增長中的能源出口國,”他說。“如果我們決定有時停止出口能源,我們就無法成為世界主要的能源出口國。”
總統和他的前任們一樣,非常清楚“油價一跳”就會在投票箱前殺死總統。
正如喬·拜登的前幕僚長羅恩·克萊因曾諷刺地指出的那樣:“汽油是美國唯一一種價格被寫在牌子上的產品,而你一天會經過那個牌子二十次。”
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特朗普已豁免《瓊斯法案》,該法案要求在美國國內港口之間運輸貨物必須使用美國建造的船只。白宮聲稱此舉已釋放了超過900萬桶石油。
他還呼吁暫停征收聯邦汽油稅,這似乎得到了國會兩黨的支持。
盡管如此,這些都是臨時措施——尤其是在無法保證減稅會轉嫁給消費者的情況下。
布倫特原油價格徘徊在每桶100美元(698.79人民幣)左右,低于4月30日飆升至126美元(880.48人民幣)的高點,但仍比戰爭開始前上漲約42%。
在特朗普與伊朗緊張局勢升級之際,他的緊急儲備撐不了多久,而在中期選舉前,他能用來壓低國內價格的杠桿也有限。
他需要盡快找到擺脫伊朗泥潭的方法。但缺乏明顯的退出策略,而對手知道他時間不多了。
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