江西
創作聲明：本文為虛構創作，請勿與現實關聯
眉莊離世二十五年了，我以為這段往事早已塵封。
可溫實初病逝前托人送來的那封密信，將我所有的認知撕了個粉碎。
他在信中說，這二十五年，他守護的根本不是一座陵寢，而是一個足以顛覆朝堂的驚天秘密。
我不敢相信，卻又不得不信。當夜我便帶著槿汐趕往皇陵，在那株百年古柏樹下，挖出了眉莊當年留下的銅匣。
打開匣子的那一刻，我的手在顫抖。
里面靜靜躺著一本泛黃的密札，還有一塊刻著“瑜兒平安”的血玉。
翻開第一頁，眉莊娟秀的字跡映入眼簾：
“嬛兒，姐姐欺瞞了你二十五年，罪該萬死。但為了保全那個孩子，姐姐別無選擇……”
我的眼淚瞬間涌出。
原來眉莊臨終前那句“嬛兒莫怪”，竟藏著如此驚天的隱情！
可當我用溫實初教的法子，將最后一頁紙在燭火上烤出隱藏字跡時，整個人都呆住了。
那些字跡所揭示的真相，竟然是……
這個秘密若傳出去，不僅眉莊要遺臭萬年，就連當今的朝堂根基都會動搖！
眉莊啊眉莊，你究竟在守護什么？又在害怕什么？
窗外秋風蕭瑟，卷著枯葉拍打著雕花窗欞。
我坐在梨花木案前，手中握著那杯早已涼透的龍井，目光卻一直落在桌上那封信上。
信封是最普通的黃麻紙，卻被油紙嚴嚴實實地包了三層。封口處還用火漆印著溫實初親手刻的私章——一枚“守諾”二字的閑章。
“太后娘娘，夜深了，您該歇息了。”槿汐端著新沏的熱茶走進來，眉宇間全是擔憂。
我搖了搖頭，視線始終沒離開那封信。
這封信是今日午后送到的。
當時我正在養心殿陪皇帝批閱奏章，突然有守陵的老太監跪在殿外，說是溫太醫臨終前留下的遺物，務必要親手交給太后娘娘。
我當時心頭一震。
溫實初……病逝了？
我記得上個月還派人去皇陵送過藥材，守陵人回報說溫太醫雖身體虛弱，但精神尚可。怎么短短一個月，竟然就……
那老太監哭得稀里嘩啦：“太后娘娘，溫太醫走的時候很安詳。他老人家臨終前反復叮囑，這封信千萬要親自交到您手上，旁人不得拆看。他說……他說他等了二十五年，終于可以對您說實話了。”
二十五年。
又是這個數字。
從眉莊離世到如今，正好二十五年。
我顫抖著接過那封信，手心全是冷汗。老太監又從懷里掏出一個小木盒，說這也是溫太醫交代要一并呈上的。
我打開木盒，里面躺著一枚銅鑰匙，古舊而精致。
“溫太醫說，這鑰匙能開皇陵西側古柏樹下的暗匣。匣子里有惠貴人當年留下的物件，請太后娘娘務必親自去取。”老太監說完這句話，又重重磕了三個響頭，“太后娘娘，溫太醫還說，這件事關系重大，千萬不可聲張。”
我當時就知道，這封信里藏著不得了的秘密。
“娘娘，您到底在猶豫什么？”槿汐輕聲問道。
我苦笑一聲：“我在想，有些事情，是不是不知道反而更好。”
槿汐一愣。
我站起身，走到窗前，望著夜空中那輪殘月。
二十五年前，眉莊在碎玉軒難產而亡。
那一日，整個后宮都陷入了混亂。
我趕到碎玉軒時，眉莊已經氣若游絲。她緊緊握著我的手，嘴唇顫抖著想說什么，卻始終說不出口。最后只留下一句：“嬛兒……若有來生……姐姐定不負嬛兒……”
然后，她就閉上了眼睛。
溫實初跪在床前，哭得撕心裂肺。
我知道他對眉莊一直有情，便也沒有責怪他的失態。后來溫實初主動請纓，說要為惠貴人守墓，終生不離皇陵半步。
當時皇帝還在，聽聞此事，倒也感念溫實初的情義，便準了。
這一守，就是二十五年。
這二十五年里，溫實初從未踏出過皇陵半步。每年清明、中元，我都會派人送去祭品和銀兩，溫實初總是恭恭敬敬地收下，從不多言。
去年冬日，我曾親自去過一趟皇陵。
遠遠地看見溫實初在陵前掃雪，背影佝僂，頭發已全白了。他看見我的轎攆，遠遠地跪下行禮，神色平靜，眼中卻藏著深深的哀傷。
我當時還問他：“溫太醫，這么多年了，你可曾后悔？”
溫實初搖了搖頭：“臣不悔。臣欠惠貴人的，用一輩子也還不清。”
我聽了這話，心中一酸，便也沒再多問。
可如今想來，溫實初那句話里，怕是藏著太多我不知道的秘密。
“槿汐，把信給我。”我終于下定決心。
槿汐趕緊將信遞過來。
我深吸一口氣，拆開了層層油紙。
信紙很薄，是溫實初一貫喜歡用的竹漿紙。上面的字跡有些歪斜，看得出是病中強撐著寫的。
“娘娘臺鑒：
臣溫實初，今日病入膏肓，自知時日無多。二十五年前，臣曾對惠貴人立下誓言，要守護她一生的秘密。如今期限已到，臣終可將真相和盤托出。
娘娘，您所知的惠貴人之死，皆為假象。
臣這二十五年守的不是陵寢，而是一個天大的秘密。
若娘娘想知真相，請速往皇陵西側，古柏樹下有暗匣，鑰匙已隨信奉上。匣中之物，便是惠貴人留給您的真相。
娘娘，臣知此事事關重大，或會動搖朝堂根基。但臣以為，您有權知曉真相。惠貴人臨終前曾說，若有朝一日您知曉此事，萬望您能理解她的苦衷。
臣已將一切安排妥當，那孩子如今安好，請娘娘放心。
臣罪孽深重，不敢奢求娘娘原諒。但求娘娘看在惠貴人的份上，護那孩子周全。
臣去矣，來生再報娘娘大恩。
溫實初 絕筆”
我看完這封信，整個人都僵住了。
手中的信紙簌簌發抖。
“惠貴人之死，皆為假象”——這句話如同驚雷，在我腦海中炸開。
眉莊……沒死？
不，不對。若眉莊還活著，這二十五年她去了哪里？
我腦子里亂成一團。
“那孩子”又是指誰？
眉莊明明是難產而亡，孩子也沒保住……官府的仔細作業上明明白白寫著“母子俱亡”。
難道……
我猛地想起一件事。
我當時念及舊情，便也沒有堅持。
現在想來，那時候溫實初是不是就在隱瞞什么？
“娘娘！”槿汐的聲音將我拉回現實，“您臉色怎么這么白？”
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“槿汐，備轎，去皇陵。”
“娘娘，這都三更半夜了……”
“等不及了！”我打斷她的話，“這件事一刻也不能拖。你去安排，務必秘密前往，不得驚動任何人。”
槿汐見我神色堅決，也不再多言，匆匆退下去準備。
我又看了一眼那封信，心跳如擂鼓。
眉莊，你到底瞞了我什么？
轎攆在夜色中疾行，車輪碾過青石板路，發出沉悶的響聲。
我掀開轎簾，看著窗外飛速掠過的景象，心里七上八下。
從慈寧宮到皇陵，足有三十里路程。平日里走走停停，需要一個時辰。今夜我讓轎夫加快速度，不到半個時辰就到了皇陵外圍。
皇陵坐落在京城西北的龍首山，四周古木參天，常年云霧繚繞。
夜晚的皇陵更顯陰森，遠遠就能看到陵門前的白石牌坊，在月光下泛著幽幽的光。
“太后娘娘駕到！”守陵的侍衛聽到動靜，趕緊跪下接駕。
我擺擺手：“都起來吧。本宮今夜來祭拜先帝，你們不必跟隨，在外守候即可。”
“是。”侍衛們雖覺蹊蹺，但也不敢多問。
我帶著槿汐，提著燈籠往陵園深處走去。
夜風吹過，松濤陣陣。腳下是青苔覆蓋的石板路，走起來有些濕滑。
槿汐在后面小聲說：“娘娘，這地方怪瘆人的，咱們還是叫幾個侍衛跟著吧。”
“不必。”我壓低聲音，“這件事知道的人越少越好。”
走過一片松林，眼前豁然開朗。
惠貴人沈眉莊的陵寢到了。
這是一座不大的陵墓，青磚灰瓦，樸素無華。當年眉莊生前就不喜奢華，死后的陵寢也依她的性子修得簡樸。
陵前立著一塊青石碑，上書“惠貴人之墓”五個大字。碑前的香爐里，還有溫實初剛燒過的香灰。
我站在碑前，心中五味雜陳。
“眉莊，這么多年了，你就這么狠心瞞著我嗎？”我輕聲自語。
“娘娘，西側在那邊。”槿汐指了指陵墓左側。
我提著燈籠走過去，果然看到一棵參天古柏。
這棵樹少說也有百年樹齡，樹干粗得三個人都抱不過來。樹皮皴裂，布滿了歲月的痕跡。
“就是這里了。”我蹲下身，在樹根處仔細搜尋。
槿汐也幫著找，翻開厚厚的落葉和青苔。
突然，我的手指觸到了一塊活動的石板。
“找到了！”我強壓下激動，小心翼翼地將石板掀開。
石板下是一個不大的暗格，里面果然有一個銅制的匣子。匣子表面已經銹跡斑斑，但鎖孔保存完好。
我拿出溫實初給的鑰匙，手有些抖。
“咔噠”一聲輕響，鎖開了。
我深吸一口氣，緩緩打開匣蓋。
匣子里靜靜躺著三樣東西：
一本用油紙包裹的冊子。
一塊血玉，上面刻著“瑜兒平安”四個字。
一封密封的信箋。
我先拿起那塊血玉。
玉質溫潤，雕工精細，一看就是眉莊生前最喜歡的那種款式。可“瑜兒”是誰？眉莊的孩子明明沒保住，哪來的瑜兒？
我又打開那本冊子。
冊子第一頁，赫然寫著：
“嬛兒親啟：
姐姐沈眉莊，今日提筆，心如刀絞。
姐姐欺瞞了嬛兒二十五年，實在罪該萬死。可為了保全那個孩子，姐姐別無選擇。
嬛兒，姐姐要告訴您一個天大的秘密——
姐姐并非死于難產，而是詐死脫身。
姐姐的孩子，也并未夭折，而是被姐姐和溫太醫秘密送出了宮外。
這一切，皆因那孩子的身世太過驚人……”
我看到這里，手已經抖得拿不穩冊子了。
槿汐在旁邊看著我，嚇了一跳：“娘娘，您怎么了？”
我擺擺手，示意她別出聲，繼續往下看。
“我入宮之前，便已有孕在身。
那時我與溫實初青梅竹馬，兩情相悅。選秀前三月，我已有身孕。
本想拒絕選秀，可沈家當時遭人陷害，全族性命堪憂。為保全家族，我不得不入宮為妃。
入宮時，我已有四月身孕，卻無人察覺。
我本想尋機流產，可溫太醫說，若強行打掉，我恐有性命之憂。
為保性命，我只能硬著頭皮隱瞞下去……”
我的眼淚啪嗒啪嗒地掉在紙上，字跡都暈開了。
眉莊……你怎么從不跟我說這些！
我擦干眼淚，繼續看下去。
“我在宮中步步驚心，生怕被人發現。好在當時正值寒冬，衣裳厚重，倒也遮掩過去。
可紙終究包不住火。待到我六月身孕時，肚子已藏不住了。
那時嬛兒您正忙于對付嘉太妃，無暇顧及我。我便與溫太醫商議，定下了一條險計——
詐死脫身，保全孩子。
我用藥物催產，提前一月生下孩子。溫太醫尋了一具死嬰掉包，對外宣稱我母子俱亡。
我則服下溫太醫配制的假死藥，暫時停了呼吸心跳。三日后，溫太醫將我從棺中救出，藏在皇陵附近的靜心庵中。
我在庵中養了兩年身子，又陪著孩子長到三歲。
那兩年是我此生最幸福的時光。雖藏身陋室，可有孩子陪伴，我別無所求……”
我看到這里，已經泣不成聲。
眉莊，原來你真的活過……原來你真的有了孩子……
可為什么？為什么你不告訴我？
我擦干眼淚，強忍著心痛繼續往下看。
“可好景不長。那年冬天，我染了風寒，一病不起。
溫太醫用盡法子，也未能救回我性命。
臨終前，我最放心不下的便是那孩子。
我讓溫太醫將孩子送去江南，托付給我幼時的奶娘撫養。又給孩子取名'瑜兒'，盼他一生平安順遂。
嬛兒，我知道自己罪孽深重，欺君罔上，死有余辜。
可我實在舍不得那孩子。他是無辜的，他不該為我的過錯承擔代價。
我讓溫太醫守墓二十五年，等孩子長大成人，再將真相告知于你。
嬛兒，我懇求您，一定要找到瑜兒，護他周全。
他如今該已長大成人，或許已娶妻生子，過著平凡的日子。
我不求他飛黃騰達，只求他平平安安……
嬛兒，我對不住您。來生若有緣，我愿做牛做馬報答您……
沈眉莊 絕筆”
我看完整本冊子，已經哭成了淚人。
槿汐也在旁邊抹眼淚：“娘娘，惠貴人她……她太苦了……”
我緊緊抱著冊子，心如刀絞。
眉莊啊眉莊，你這個傻丫頭！
為什么要一個人扛下所有？為什么不肯跟我說實話？
我想起當年眉莊在宮中的模樣，總是溫柔嫻靜，從不與人爭執。
原來她心里藏著這么大的秘密，原來她過得這么辛苦……
我擦干眼淚，拿起那封密信。
信封上寫著：“嬛兒親啟，務必獨自拆閱。”
我拆開信封，里面是一張紙條。
紙條上寫著一個名字和地址：
林瑜，江南蘇州府，吳縣東街柳家綢緞莊掌柜。
我看著這個名字，心里一動。
林瑜……瑜兒……
這就是眉莊的孩子？
“槿汐。”我收好冊子和信箋，站起身來，“你即刻動身，去江南蘇州，按這地址找人。”
“是，娘娘。”槿汐接過紙條。
“記住，此事務必秘密進行，不得聲張。”我叮囑道，“若找到人了，先不要打草驚蛇，回來稟報即可。”
“奴婢明白。”
我又看了一眼眉莊的陵墓，心里百感交集。
“姐姐，你放心，我一定會找到瑜兒，護他周全。”我在心里默默發誓。
半月后，槿汐從江南回來了。
她風塵仆仆，臉上卻帶著笑意。
“娘娘，找到了！”槿汐跪在地上稟報。
我猛地站起來：“真的找到了？”
“是。”槿汐從懷里掏出一沓文書，“奴婢按照地址找到蘇州吳縣，那柳家綢緞莊確實存在。莊主叫柳林瑜，今年二十八歲，為人謙和，在當地頗有聲望。”
二十八歲……
我算了算時間，眉莊詐死那年，孩子剛出生。如今二十五年過去，加上在娘胎里的時間，正好二十八歲。
“他……他過得如何？”我急切地問。
槿汐笑道：“過得很好。柳掌柜娶妻生子，家業興旺，在蘇州城里也算是殷實人家。”
我松了一口氣，眼淚又忍不住掉下來。
還好，還好瑜兒平安長大……
“他可知道自己的身世？”我又問。
槿汐搖頭：“不知道。據當地人說，柳掌柜自幼由奶娘撫養長大，那奶娘姓沈，早在十年前就去世了。柳掌柜只知道自己是孤兒，對身世一無所知。”
我點點頭，心里反而松了口氣。
不知道也好，不知道反而安全。
“你可見到他本人了？”我問。
“見到了。”槿汐說，“奴婢假扮成買綢緞的客人，進了他的鋪子。娘娘，那柳掌柜長得……長得跟惠貴人簡直一個模子刻出來的！”
我的心猛地一跳：“真的？”
“千真萬確！”槿汐激動地說，“特別是那雙眼睛，溫柔含笑，和惠貴人一模一樣。還有說話的神態，也有幾分惠貴人當年的影子。”
我閉上眼睛，腦海中浮現出眉莊的樣子。
溫柔、嫻靜、含蓄……
“娘娘，奴婢還打聽到一件事。”槿汐壓低聲音。
“什么事？”
“柳掌柜腰間常年佩戴一塊血玉，和您手里那塊一模一樣。”
我拿出那塊“瑜兒平安”的血玉，仔細端詳。
原來眉莊準備了一對玉佩，一塊留給我，一塊給了瑜兒。
“這是認親的信物。”我喃喃自語。
“娘娘，咱們要不要把柳掌柜召進京？”槿汐試探著問。
我沉思片刻，搖了搖頭：“不妥。此事事關重大，若輕率將他召進京，必會引人注目。”
“那怎么辦？”
“我親自去江南一趟。”我下了決心。
槿汐嚇了一跳：“娘娘，您是太后之尊，怎么能輕易出宮？”
“就說我要去江南巡視民情。”我已經想好了說辭，“皇帝年幼，朝政由太后掌管，我去江南巡視，也在情理之中。”
槿汐想了想，點頭道:“娘娘說得有理。只是……”
“只是什么？”
“嘉太妃那邊……”槿汐欲言又止。
我冷笑一聲：“嘉太妃？她翻不了天。只要我不說實話，誰能猜到我去江南的真正目的？”
自先帝駕崩后，我以太后身份垂簾聽政，掌握朝中大權。嘉太妃雖是當今皇帝的生母，但畢竟威望不及我。
這些年我和嘉太妃明爭暗斗，表面上相安無事，暗地里卻各有算計。
若讓她知道瑜兒的存在，必定會大做文章。
所以此事萬萬不能讓她知曉。
“你即刻去安排，三日后啟程去江南。”我吩咐道。
“是。”槿汐應聲退下。
我坐回椅子上，拿起那本冊子，又看了一遍。
眉莊在冊子里寫得很詳細，從入宮時的惶恐，到懷孕時的擔憂，再到詐死脫身后的辛酸……
每一個字都浸透了血淚。
“姐姐，等著我，我很快就能見到瑜兒了。”我輕聲自語。
正想著，外面突然傳來太監的通報：“太后娘娘，嘉太妃娘娘求見。”
我心里一緊，趕緊將冊子收好。
“宣她進來。”
嘉太妃裊裊婷婷地走進來，臉上掛著得體的笑容：“給太后娘娘請安。”
“嘉太妃免禮，坐吧。”我淡淡地說。
嘉太妃坐下后，笑盈盈地說：“聽聞太后娘娘最近常去皇陵，可是在懷念先帝？”
我心里一沉。
嘉太妃這是在試探我？
“先帝對本宮恩重如山，本宮自當時常祭拜。”我不動聲色地回應。
“太后娘娘真是情深義重。”嘉太妃端起茶盞，慢悠悠地說，“只是聽守陵人說，太后娘娘上次去皇陵，在惠貴人的陵前待了許久，還在西側的古柏樹下翻找什么。這……可不像是在祭拜先帝呢。”
我臉色一變。
該死，嘉太妃居然派人盯著我！
“嘉太妃這是什么意思？”我冷下臉來。
嘉太妃笑容不變：“姐姐只是關心太后娘娘罷了。畢竟太后年事已高，深夜去皇陵，又在樹下翻找，萬一摔著碰著，可如何是好？”
“本宮的事，不勞嘉太妃操心。”我冷冷地說。
嘉太妃也不生氣，又道：“對了，姐姐還聽說，太后身邊的槿汐姑姑前些日子去了一趟江南？”
我的心猛地一沉。
嘉太妃連這個都知道？
她到底在我身邊安插了多少眼線！
“槿汐去江南是本宮安排的，有何不妥？”我強作鎮定。
“當然沒有不妥。”嘉太妃笑道，“只是姐姐好奇，太后為何要派人去江南蘇州，還專門打聽一個綢緞莊掌柜的底細？”
我的手指緊緊攥著扶手，指節都發白了。
嘉太妃果然查到了柳瑜！
“嘉太妃，你到底想說什么？”我沉聲問道。
嘉太妃站起身，走到我面前，壓低聲音說：“太后，姐姐不想說什么，只是想提醒太后，有些事情……還是不要深究的好。”
“你什么意思？”
“太后，惠貴人的事已經過去二十五年了。死者已矣，何必再翻舊賬？”嘉太妃意味深長地說，“萬一查出什么不該查的東西，對誰都不好。”
我死死盯著她：“你知道些什么？”
嘉太妃笑而不語，轉身往外走。
走到門口，她又回頭說了一句：“太后，姐姐勸您一句，江南就不要去了。有些人，見不得的。”
說完，她揚長而去。
我坐在椅子上，渾身發冷。
嘉太妃……她知道瑜兒的存在？
不，不可能。她只是在詐我。
可她為什么要阻止我去江南？
難道……她也知道眉莊的秘密？
盡管嘉太妃警告在先，我還是決定去江南。
三日后，我以巡視民情為由，帶著槿汐和幾個親信侍衛，微服南下。
一路上我都在想，嘉太妃到底知道多少？
她若真的知道眉莊的秘密，為何不直接捅出來？
還是說……她也在顧及什么？
十日后，我們抵達蘇州。
江南水鄉，煙雨蒙蒙。白墻黑瓦，小橋流水，處處都是詩情畫意。
我換上普通百姓的衣裳，戴上帷帽，在槿汐的陪同下，來到吳縣東街。
柳家綢緞莊就在街角，是一棟兩層的木樓，門面不大，但裝潢雅致。
門口掛著一塊匾額:柳記綢緞。
我站在街對面，遠遠地看著。
“娘娘，要進去嗎？”槿汐低聲問。
我搖搖頭:“先看看再說。”
正說著，一個年輕男子從鋪子里走出來。
他穿著月白色的長衫，手里拿著賬本，正在和伙計說話。
我的心猛地一跳。
那張臉……和眉莊真的太像了！
特別是那雙眼睛，溫柔含笑，仿佛將眉莊的影子投在了他臉上。
“就是他。”槿汐在旁邊輕聲說。
瑜兒……這就是眉莊的孩子……
“姑娘，您要買綢緞嗎？”伙計看到我站在門口，熱情地招呼。
我回過神來，走進鋪子。
鋪子里陳列著各色綢緞，品質上乘，價格公道。
那年輕人——柳瑜，正在柜臺后算賬。聽到有客人進來，他抬起頭，沖我微微一笑:“這位夫人想看些什么？”
我的心又是一跳。
這笑容……和眉莊當年一模一樣。
“我……我想看看你們店里最好的蜀錦。”我穩住心神。
“好嘞。”柳瑜放下賬本，走到貨架前，取下幾匹蜀錦，“夫人您看，這幾匹都是今年新到的貨，花色圖案都是江南最流行的。”
我假裝認真挑選，實則在仔細打量他。
他的眉眼、鼻梁、嘴唇……處處都有眉莊的影子。
“夫人，您覺得這匹如何？”柳瑜展開一匹海棠紅的蜀錦。
我看著那匹綢緞，突然想起當年眉莊最喜歡的就是海棠紅。
“很好。”我說，“就要這匹。”
“好嘞。”柳瑜麻利地將綢緞包好，“一共五兩銀子。”
我付了銀子，接過包裹。
臨走時，我忍不住問:“掌柜的貴姓？”
“免貴姓柳。”他笑道。
“柳掌柜是蘇州本地人？”
“不是，在下自幼在此長大，卻不知祖籍何處。”柳瑜坦然說道，“家母早逝，在下也不知自己的身世。”
我的心一酸:“那……令尊呢？”
“家父……”柳瑜臉色黯淡下來，“在下自幼無父。”
我點點頭，不再多問。
走出鋪子，我的眼淚又掉下來了。
瑜兒……你真的不知道，你有一個那么愛你的娘親……
回到客棧，我翻來覆去睡不著。
“娘娘，您打算如何與柳掌柜相認？”槿汐問。
我沉思良久:“拿出玉佩，讓他自己判斷。”
次日，我又去了柳家綢緞莊。
這次我直接說明來意:“柳掌柜，在下想單獨與你談談。”
柳瑜有些詫異，但還是將我請進了后堂。
“夫人有何指教？”
我從懷里掏出那塊“瑜兒平安”的血玉，放在桌上。
柳瑜看到玉佩，臉色大變:“這……這是……”
他顫抖著從腰間解下自己的玉佩，放在桌上。
兩塊玉佩并排放著，竟是一模一樣！
“你……你是誰？”柳瑜震驚地看著我。
我摘下帷帽，露出真容:“林瑜，不，應該叫你瑜兒。我是你母親生前最好的姐妹。”
“我娘……”柳瑜呆住了。
我拿出眉莊的手札:“這是你母親留下的。你自己看吧。”
柳瑜接過手札，翻開第一頁。
看到“吾兒瑜兒”四個字，他的眼淚就掉下來了。
他一頁一頁地看，越看越激動，最后竟放聲大哭。
“娘……我的娘……”他跪在地上，泣不成聲。
我也跪下來，抱住他:“瑜兒，你娘她……她一直愛著你……”
在蘇州待了五日，我將眉莊的所有遺物都交給了瑜兒，也詳細告訴了他身世。
瑜兒雖然震驚，但也漸漸接受了這個事實。
“您放心，我不會聲張此事。”瑜兒跪在我面前，“我只想安安穩穩過日子，不想給您添麻煩。”
我拍了拍他的肩膀:“好孩子，你娘若在天有靈，必定會欣慰的。”
臨別時，我再三叮囑瑜兒:“此事萬萬不可告訴旁人，包括你的妻兒。”
“我明白。”瑜兒鄭重地點頭。
啟程返京那日，我心情輕松了許多。
至少眉莊的心愿我完成了，瑜兒也平安長大……
可剛出蘇州城，就遇到了麻煩。
一隊禁軍突然將我們的馬車圍住。
為首的是嘉太妃身邊的大太監——李全。
“太后娘娘，嘉太妃娘娘有請。”李全皮笑肉不笑地說。
我心里一沉:“嘉太妃在何處？”
“就在前方的一站。”
我只好跟著他們去了驛站。
驛站里，嘉太妃正悠閑地品著茶。
見我進來，她笑盈盈地站起身:“太后娘娘，您可算來了。”
“嘉太妃，你這是何意？”我冷著臉。
“太后別誤會，我只是擔心您的安危，特意趕來護駕。”嘉太妃說得冠冕堂皇。
“本宮不需要。”
“是嗎？”嘉太妃走到我面前，壓低聲音，“太后，您去見的那個柳掌柜，我也派人查過了。”
我臉色一變。
“他是個孤兒，自幼由奶娘撫養，身世成謎。”嘉太妃繼續說，“可巧的是，那奶娘姓沈，和惠貴人同姓。您說，這是不是太巧了？”
“你想說什么？”我冷聲問。
“我不想說什么，只是覺得……”嘉太妃頓了頓，“那柳掌柜長得跟惠貴人真像。特別是那雙眼睛，簡直一模一樣。”
我的心沉到了谷底。
嘉太妃果然查到了！
“太后，我不管那柳掌柜是誰。”嘉太妃坐回椅子上，“但我要提醒太后，此事若傳出去，對誰都沒好處。”
“你想如何？”
“我不想如何。”嘉太妃笑道，“只要太后答應我一個條件，我就當什么都不知道。”
我盯著她:“什么條件？”
“皇上已經十五歲了，該親政了。”嘉太妃直截了當地說，“太后，您該還政于皇上了。”
原來是為了這個！
嘉太妃這些年一直想奪回權力，可礙于我的威望，始終不敢輕舉妄動。
如今抓住了我的把柄，終于敢攤牌了。
“那我就只好將柳掌柜的身世公之于眾了。”嘉太妃威脅道，“到時候，太后私藏惠貴人遺子，欺瞞朝廷二十五年……這罪名可不小啊。”
我咬緊牙關，心里怒火中燒。
可我又不能拿嘉太妃怎么樣。
她說得對，此事若傳出去，我和瑜兒都會有危險。
“太后，我給您三日考慮時間。”嘉太妃站起身，“三日后，我在京城等您的答復。”
說完，她揚長而去。
我坐在椅子上，渾身發冷。
“娘娘，怎么辦？”槿汐急得不行。
我閉上眼睛，深吸一口氣。
看來，我必須做個抉擇了。
是保全瑜兒，還是保住權力？
回到京城，我把自己關在慈寧宮，三日未曾出門。
嘉太妃那邊不斷派人來催，我都推說身體不適。
“娘娘，您到底打算如何？”槿汐憂心忡忡。
我看著窗外，良久沒有說話。
權力……我爭了大半輩子，好不容易坐到這個位置。
若就此交出去，我實在不甘心。
可若不交，瑜兒就會有危險。
眉莊臨終前托付我保護瑜兒，我豈能食言？
“槿汐。”我終于開口，“去傳話給嘉太妃，就說本宮答應她的條件。”
“娘娘！”槿汐大驚。
“去吧。”我擺擺手。
權力雖然重要，但比不上眉莊的托付。
瑜兒是無辜的，他不該為我們的恩怨付出代價。
七日后，朝堂上舉行了還政大典。
我在文武百官的見證下，將朝政大權交還給年輕的皇帝。
嘉太妃站在皇帝身旁，臉上滿是得意的笑容。
我看著她，心里五味雜陳。
這一局，我輸了。
可我不后悔。
至少，我保住了瑜兒。
大典結束后，我回到慈寧宮。
槿汐端來參茶:“娘娘，喝口茶吧。”
我接過茶盞，卻沒有喝。
“娘娘，您……不后悔嗎？”槿汐小心翼翼地問。
我笑了笑:“后悔？后悔什么？”
“您為了保護柳掌柜，放棄了權力……”
“權力是身外之物，護住瑜兒才是正事。”我淡淡地說，“眉莊把他托付給我，我不能辜負她。”
槿汐眼眶紅了:“娘娘……”
“別哭了。”我拍拍她的手，“這樣也好，我也累了，該歇歇了。”
話雖如此，我心里卻隱隱不安。
嘉太妃真的會守信，不對瑜兒下手嗎？
還政后的日子，我清閑了許多。
每日在慈寧宮里念佛抄經，倒也自在。
嘉太妃雖然得了權，卻也沒來找我麻煩，大家井水不犯河水。
可我心里總覺得不踏實。
這天，我在整理眉莊的遺物時，突然發現那封密信的信封里，還夾著一張白紙。
這紙極薄，幾乎透明，我之前竟然沒注意到。
“槿汐，這紙……”我拿起來對著光看，卻什么也看不出。
槿汐湊過來:“娘娘，這紙會不會是用特殊藥水寫的？”
我一愣:“藥水？”
“對，奴婢聽說有種藥水寫的字，平時看不見，得用火烤才能顯現。”
我心里一動。
溫實初是太醫，最擅長配制各種藥物。他會不會在這張紙上留了什么秘密訊息？
“快，拿蠟燭來。”
槿汐趕緊點燃蠟燭。
我小心翼翼地將紙放在燭火上方烘烤。
漸漸地，紙上開始浮現出字跡。
我屏住呼吸，緊緊盯著那些字。
第一行字出現了:
“娘娘，臣還有一事未曾告知，關乎惠貴人性命。”
我的手開始發抖。
繼續烤，更多字跡顯現:
“當年惠貴人詐死出宮，實則是為了護住更大的秘密。”
更大的秘密？
什么秘密比詐死還大？
我深吸一口氣，繼續烤。
“那孩子并非尋常血脈……”
我的心跳得厲害，手抖得幾乎拿不穩紙。
繼續烤，關鍵的字跡慢慢浮現:
“那孩子并非溫家血脈，亦非尋常大臣之后……”
我倒吸一口涼氣。
不是溫實初的孩子？
那……那是誰的？
我強忍著心中的震驚，繼續將紙烤熱。
最關鍵的那行字，終于完全顯現了——
就在這時，外面突然傳來急促的腳步聲。
“太后娘娘，不好了！”一個小太監跌跌撞撞地跑進來。
我嚇了一跳，手一抖，紙差點掉進燭火里。
我趕緊將紙藏起來:“怎么了？”
“皇……嘉太妃娘娘帶人去蘇州了！”小太監氣喘吁吁，“說是要查柳家綢緞莊的底細！”
我臉色大變，猛地站起來。
嘉太妃這是要對瑜兒下手了！
“快，備轎！”我顧不上其他，“去蘇州！”
“娘娘……”槿汐想說什么。
“來不及了！”我披上斗篷就往外走。
可心里卻一直在想，溫實初那張紙上，最后那句話到底是什么？
那孩子，實則是……誰的？
等我趕到蘇州時，柳家綢緞莊已經被禁軍圍住了。
嘉太妃坐在臨時搭建的公堂上，柳瑜跪在下面。
“大膽柳瑜！”嘉太妃厲聲喝道，“你冒充皇親，欺君罔上，該當何罪！”
“嘉太妃娘娘明鑒，草民從未冒充皇親！”柳瑜辯解道。
“還敢狡辯！”嘉太妃冷笑，“你身上的血玉從何而來？據本宮所知，這血玉乃是宮中之物！”
我快步走進公堂:“嘉太妃，手下留情！”
嘉太妃看到我，臉色微變，但很快又恢復了笑容:“太后娘娘，您怎么來了？”
“嘉太妃，你這是做什么？”我冷著臉。
“太后，我在查案。”嘉太妃理直氣壯地說，“這柳瑜冒充皇親，我作為嘉太妃，自當嚴查。”
“他沒有冒充皇親。”我沉聲說。
“哦？”嘉太妃似笑非笑，“那太后是承認，他確實是皇親了？”
我語塞。
若我承認，就等于承認瑜兒是眉莊的私生子，這會讓眉莊名譽掃地。
可若我否認，瑜兒今日怕是難逃一劫。
“太后，我給您一個機會。”嘉太妃站起身，走到我面前，“您告訴我，這柳瑜到底是誰的孩子？”
我咬緊牙關，不說話。
“若太后不說，我就只好用刑了。”嘉太妃威脅道。
“你敢！”我怒道。
“太后，我為何不敢？”嘉太妃冷笑，“如今朝政在皇上手中，我代皇上處理政務，名正言順。”
我氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
就在這時，一個禁軍統領快步走進來，在嘉太妃耳邊低語了幾句。
嘉太妃臉色一變，眼中閃過一絲震驚。
“太后。”嘉太妃深吸一口氣，“我剛得到消息，溫實初留下的遺物中，有一張紙，上面寫著柳瑜的真實身世。”
我心里一沉。
溫實初的紙……
難道嘉太妃已經得到了？
“太后，我本不想在眾人面前揭穿此事。”嘉太妃說，“可既然太后不肯說實話，我就只好自己說了。”
她看向柳瑜，一字一句地說:“柳瑜，你可知道，你真正的父親是誰？”
柳瑜愣住了。
我也屏住了呼吸。
嘉太妃繼續說:“根據溫實初的遺書，你的生母確實是惠貴人沈眉莊。可你的生父……”
她頓了頓，目光掃過在場所有人。
“你的生父，并非溫實初，而是……”
“夠了！”我突然大喝一聲，打斷了嘉太妃的話。
所有人都被我嚇了一跳。
我大步走到嘉太妃面前，死死盯著她:“嘉太妃，有些話可以說，有些話不能說。你若說出來，后果你承擔得起嗎？”
嘉太妃臉色微變。
我繼續說:“柳瑜的身世，關系到整個朝廷的根基。你若輕易說出，引發動亂，你擔得起這個責任？”
嘉太妃猶豫了。
我趁機說:“此事容后再議，先將柳瑜放了。”
“憑什么？”嘉太妃不甘心。
“憑本宮還是太后！”我厲聲道，“嘉太妃，你雖掌朝政，但本宮依然是太后。在宗室大事上，你還得聽本宮的！”
嘉太妃咬咬牙，最終還是退讓了:“好，那就聽太后的。但柳瑜必須跟我們回京，嚴加看管！”
我想了想，點頭:“可以。”
至少，暫時保住了瑜兒的命。
回京的路上，我和嘉太妃同乘一輛馬車。
車廂里氣氛凝重，誰也不說話。
“太后。”嘉太妃突然開口，“您就不好奇，我從溫實初那里得到了什么消息？”
我淡淡地說:“本宮不好奇。”
“是嗎？”嘉太妃冷笑，“我倒覺得，太后心里比誰都好奇。”
我沒有接話。
嘉太妃又說:“太后，我可以告訴您，溫實初在那張紙上寫的最后一句話，足以讓整個朝廷翻天。”
我的心猛地一跳，但表面上依然鎮定:“哦？有這么嚴重？”
“當然。”嘉太妃盯著我，“太后，您真的不想知道嗎？”
我轉頭看向窗外，沒有回答。
其實我心里早就急得不行了。
那張紙我還沒來得及完全烤出來，最關鍵的那句話還沒看到。
瑜兒的父親，到底是誰？
回到京城，嘉太妃立刻將柳瑜關押在宗人府。
我想去探望，卻被嘉太妃攔住了。
“太后，柳瑜現在是疑犯，您不宜探望。”嘉太妃說得冠冕堂皇。
“他有什么罪？”我冷聲問。
“這就要看他父親是誰了。”嘉太妃意味深長地說，“若他父親只是個普通人，那倒無妨。可若他父親是……”
她話說一半，留下懸念。
我咬咬牙:“嘉太妃，你到底想如何？”
“我想知道真相。”嘉太妃直截了當地說，“太后，您把那張紙給我，我就放了柳瑜。”
原來她的目標是那張紙！
“本宮沒有什么紙。”我否認道。
“太后，您別裝了。”嘉太妃冷笑，“溫實初留下兩張紙，一張給了您，一張給了我。我那張只寫了一半，關鍵內容都在您那張上。”
我這才明白，原來溫實初留了兩手。
他給我的紙上寫著完整的真相，給嘉太妃的紙上只寫了一半，為的就是讓我們彼此牽制。
“太后，咱們做個交易吧。”嘉太妃提議，“您把紙給我，我放了柳瑜。咱們各取所需，如何？”
我沉思片刻:“本宮要先確認柳瑜安全。”
“沒問題。”嘉太妃答應得爽快，“明日午時，太后可以去宗人府探望。”
次日午時，我在槿汐的陪同下，去了宗人府。
柳瑜被關在一間狹小的牢房里，臉色憔悴，但精神尚可。
“您……”柳瑜看到我，眼眶紅了。
我示意獄卒退下，走到牢門前:“瑜兒，你受苦了。”
“我不苦。”柳瑜搖頭，“只是……我真的不明白，我到底犯了什么罪？”
我嘆了口氣:“瑜兒，有些事情很復雜。但你要相信，我一定會救你出去。”
“我信。”柳瑜點頭，“只是……他們一直問我父親是誰。我真的不知道啊。”
我心里一痛。
是啊，瑜兒從小就不知道自己的身世，如今突然被卷入這樣的漩渦，他該有多無辜。
“你別怕，我會查清楚的。”我安慰他。
離開宗人府后，我下定了決心。
必須找出那張紙上的最后一句話。
回到慈寧宮，我讓槿汐把所有人都支開。
然后我拿出那張白紙，重新點燃蠟燭。
這次，我一定要看清楚最后那句話！
我小心翼翼地將紙烤熱，字跡一點點顯現。
“那孩子實則是……”
后面的字跡漸漸清晰。
我屏住呼吸，死死盯著那行字。
終于，完整的句子出現了——
