北京
40,000年前，地球穿過(guò)了一片星際塵埃。當(dāng)時(shí)的人類(lèi)還在用石器狩獵，沒(méi)人知道頭頂?shù)男强瞻l(fā)生了什么。現(xiàn)在，科學(xué)家從南極冰芯中讀出了這段往事——我們正航行在一顆遠(yuǎn)古恒星爆炸后的放射性灰燼里。
德國(guó)亥姆霍茲德累斯頓-羅森多夫研究中心（HZDR）的團(tuán)隊(duì)在《物理評(píng)論快報(bào)》發(fā)表的最新研究顯示，南極深層冰樣中檢測(cè)到了鐵-60同位素。這種放射性物質(zhì)只在超新星爆發(fā)時(shí)產(chǎn)生，而它的來(lái)源并非近期任何恒星爆炸，而是太陽(yáng)系當(dāng)前所處的本地星際云（Local Interstellar Cloud）。
鐵-60的半衰期約260萬(wàn)年，遠(yuǎn)超人類(lèi)歷史。研究團(tuán)隊(duì)分析了4萬(wàn)至8萬(wàn)年前的冰芯樣本，發(fā)現(xiàn)這段時(shí)期的鐵-60含量明顯低于現(xiàn)今。結(jié)合更早的深海沉積物數(shù)據(jù)，一條時(shí)間線逐漸清晰：太陽(yáng)系約數(shù)萬(wàn)年前進(jìn)入這片星際云，地球從那時(shí)起開(kāi)始持續(xù)收集云中殘留的超新星物質(zhì)。
這一發(fā)現(xiàn)解決了此前的觀測(cè)矛盾。科學(xué)家曾在較年輕的南極雪樣中發(fā)現(xiàn)鐵-60，但當(dāng)時(shí)無(wú)法排除其他來(lái)源。新研究的古老冰芯提供了關(guān)鍵對(duì)照——含量差異證明，本地星際云才是鐵-60的儲(chǔ)存庫(kù)，而非地球自身或近期宇宙事件。
研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人Dominik Koll指出，這是首次將太陽(yáng)系周?chē)男请H云與恒星爆炸直接關(guān)聯(lián)。太陽(yáng)系目前位于該星際云邊緣，預(yù)計(jì)數(shù)千年后將完全穿出。屆時(shí)，地球與這段古老爆炸殘骸的邂逅也將結(jié)束。
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