水晶宮是一家在培養(yǎng)邊鋒方面有著優(yōu)良傳統(tǒng)的俱樂部,這些球員往往能憑借此處的經(jīng)歷邁向更廣闊的舞臺(tái)。塞內(nèi)加爾球員伊斯梅拉·薩爾本賽季已打入20球,便是最新的例證。
本周末對(duì)陣埃弗頓的比賽中,薩爾達(dá)成了這一里程碑,攻入個(gè)人賽季第20球,成為自2013年格倫·穆雷以來首位單賽季進(jìn)球數(shù)達(dá)此高度的球員。而上一位在水晶宮效力期間于英超聯(lián)賽中單賽季打入20球的球員,則是21年前的前英格蘭國腳安迪·約翰遜。
比賽中,詹姆斯·塔爾科夫斯基為埃弗頓首開紀(jì)錄,水晶宮一度0-1落后。隨后薩爾迎來了自己的第20球:他先是右腳射門被邁克爾·基恩勉強(qiáng)擋出,接著左腳補(bǔ)射破門。
這位28歲球員的英超進(jìn)球數(shù)已達(dá)8個(gè),追平了上賽季的總進(jìn)球數(shù),而所用場次卻少了13場。此外,他在歐協(xié)聯(lián)賽事中也表現(xiàn)出色,8場比賽攻入7球,幫助球隊(duì)晉級(jí)決賽。值得一提的是,由于參加非洲杯,他缺席了一個(gè)多月的比賽,但仍交出了這樣的數(shù)據(jù)。
不過,讓我們把時(shí)間線拉回一些,看看他是如何走到今天的,以及這對(duì)塞內(nèi)加爾本月晚些時(shí)候的世界杯征程意味著什么。
2024年薩爾初到水晶宮時(shí),人們對(duì)他的評(píng)價(jià)中帶著一種奇特的不確定性。所有人都知道他的速度——球探們多年來一直關(guān)注這一點(diǎn),教練們欣賞它,防守球員懼怕它。速度很容易被識(shí)別,其影響也立竿見影。
但僅有速度不足以讓足球運(yùn)動(dòng)員脫穎而出,也不能自動(dòng)注定他們成就偉大。尤其是在登陸英超后,許多外籍球員發(fā)現(xiàn),僅憑加速度無法帶來成功。艾哈邁德·穆薩、瑞安·巴貝爾、馬特賈·凱日曼等人都曾因此掙扎,因?yàn)樗麄冊谄渌?lián)賽中習(xí)慣的空間在英超消失了。
有那么一段時(shí)間,薩爾的發(fā)展方向也并非完全清晰,他從未真正躋身于那些在英超掀起風(fēng)暴的頂級(jí)邊鋒行列。英國球迷欣賞努力和結(jié)果,卻對(duì)“半成品”持懷疑態(tài)度。從雷恩加盟英格蘭后的幾個(gè)賽季里,薩爾一度面臨無法兌現(xiàn)潛力的風(fēng)險(xiǎn)。
在沃特福德時(shí)期,曾有過這樣的下午:他似乎能憑一己之力摧毀整條(甚至是頂級(jí)的)后防線。還記得2020年2月他對(duì)陣?yán)锲謺r(shí)的表現(xiàn)嗎?這位塞內(nèi)加爾前鋒獨(dú)中兩元并貢獻(xiàn)一次助攻,單槍匹馬擊潰了歐洲最頂尖的球隊(duì)之一,終結(jié)了他們44場不敗的紀(jì)錄。能做到這一點(diǎn)的球員并不多。
此外,2019年12月對(duì)陣曼聯(lián)時(shí)他曾當(dāng)選全場最佳;兩年后再次面對(duì)曼聯(lián),他的表現(xiàn)為索爾斯克亞的執(zhí)教生涯畫上了句號(hào);2021-22賽季初對(duì)陣阿斯頓維拉時(shí),他也曾讓對(duì)手防線狼狽不堪。
這些表現(xiàn)如同火山爆發(fā)般驚艷,但它們往往有一個(gè)共同點(diǎn):面對(duì)強(qiáng)隊(duì)時(shí),對(duì)手防線給了他空間,而他的速度和直接沖擊則收獲了豐碩成果。
在水晶宮,他終于在這些高光時(shí)刻的基礎(chǔ)上找到了一定的穩(wěn)定性,就像之前威爾弗里德·扎哈、邁克爾·奧利塞和埃貝雷奇·埃澤在南倫敦所做到的那樣。
薩爾本賽季的成功并非一帆風(fēng)順。他曾與利物浦傳出緋聞,卻隨沃特福德在2020年和2022年兩次降級(jí)。之后他轉(zhuǎn)會(huì)至馬賽,但狀態(tài)下滑,進(jìn)球寥寥,最終再次回到英格蘭加盟水晶宮。
在法國的經(jīng)歷并未讓人擔(dān)心薩爾失去了天賦,反而提醒人們:他的才華需要合適的環(huán)境和教練,才能每周都被激發(fā)出來。
扎哈早年轉(zhuǎn)會(huì)曼聯(lián)最終成了一次“ false start”,但他回到水晶宮后多年來一直是球隊(duì)的核心——甚至帶領(lǐng)球隊(duì)闖入足總杯決賽,并成為英超六強(qiáng)之外最優(yōu)秀的球員之一。奧利塞加盟時(shí)帶著潛力,離開時(shí)已是世界上最具觀賞性的攻擊手之一,如今更是德甲冠軍得主。埃澤則有望隨阿森納奪得英超冠軍,他在11月對(duì)陣托特納姆熱刺時(shí)的帽子戲法,是槍手本賽季的標(biāo)志性時(shí)刻之一。
南倫敦已成為現(xiàn)代邊鋒的“深造之地”。老鷹球迷會(huì)在短期內(nèi)為球員的才華歡呼,也知道離隊(duì)的那一天不會(huì)太遙遠(yuǎn)。扎哈的離開從一開始就注定;奧利塞優(yōu)雅而充滿活力,太過出色而難以挽留。而薩爾到來時(shí)帶著不確定性,過往的職業(yè)生涯軌跡也不那么明確,他需要證明自己。
速度快、極具威脅,但不夠完美。他曾經(jīng)看起來像是能單賽季打入20球的球員嗎?
就連主教練格拉斯納——他為薩爾比賽的穩(wěn)定性提升功不可沒——也對(duì)球員本賽季的進(jìn)球數(shù)表示驚訝。“我有點(diǎn)驚訝他現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)了20個(gè),但我很確定本賽季他的進(jìn)球數(shù)會(huì)更多,因?yàn)樗憩F(xiàn)得太好了,”格拉斯納在周日2-2戰(zhàn)平埃弗頓后告訴記者(據(jù)《衛(wèi)報(bào)》報(bào)道)。
“我們沒有讓他跑得更快,也沒有讓他跳得更高,”他補(bǔ)充道,“這是每個(gè)球員前進(jìn)的動(dòng)力。不只是我,還有我的教練團(tuán)隊(duì),我們一起努力,去發(fā)掘伊斯梅拉·薩爾的最大潛力。從第一天起,我們就能看到他的態(tài)度和天賦。”
自從隨塞內(nèi)加爾贏得第二屆非洲杯冠軍歸來后,薩爾狀態(tài)火熱,在賽季接近尾聲的21場比賽中打入12球。
對(duì)于球員和俱樂部(去年的足總杯冠軍)來說,仍有許多目標(biāo)等待實(shí)現(xiàn)。除了期待自己的歐戰(zhàn)決賽——對(duì)于一家在此之前僅有兩次國際托托杯參賽經(jīng)歷的俱樂部來說,這完全是未知領(lǐng)域——水晶宮還再次成為了英超冠軍爭奪的“造王者”。
在最后三場聯(lián)賽中,他們將在周三對(duì)陣排名第二的曼城,最后一天主場迎戰(zhàn)奪冠熱門阿森納,中間還將在本周末客場挑戰(zhàn)布倫特福德。
沒有哪家非傳統(tǒng)豪門比水晶宮更享受這些重要時(shí)刻。瓜迪奧拉和阿爾特塔的球隊(duì)防線往往會(huì)留下空間,這應(yīng)該會(huì)給薩爾提供充足的機(jī)會(huì)去表現(xiàn)并增加進(jìn)球數(shù)。這種比賽環(huán)境正是他變得特別危險(xiǎn)的地方。
這支來自南倫敦的球隊(duì)和他們的西非核心球員,仍有可能在本賽季擾亂積分榜頂端的格局。在水晶宮賽季于萊比錫競技場結(jié)束之前,你很難打賭這位塞內(nèi)加爾邊鋒不會(huì)在英超冠軍爭奪中發(fā)揮作用。
5月27日對(duì)陣巴列卡諾的歐協(xié)聯(lián)決賽,讓薩爾有機(jī)會(huì)在一個(gè)賽季內(nèi)收獲第二座重要獎(jiǎng)杯(繼非洲杯之后),同時(shí)也是繼去年足總杯決賽戰(zhàn)勝曼城后,在一年多的時(shí)間里再次捧杯。
正如格拉斯納執(zhí)教下的水晶宮一貫表現(xiàn)的那樣,他們在這樣的比賽中毫無畏懼,因?yàn)樗麄冊谶@樣的階段、這樣的賽事中沒有必須奪冠的壓力。
盡管薩爾在非洲杯上的貢獻(xiàn)有限,但他是水晶宮晉級(jí)歐協(xié)聯(lián)決賽的關(guān)鍵人物,包括在半決賽對(duì)陣頓涅茨克礦工的兩回合比賽以及四分之一決賽對(duì)陣佛羅倫薩的比賽中都有進(jìn)球。
尤其重要的是,在克拉科夫?qū)﹃嚨V工的比賽中,他開場僅21秒就打入一球:薩爾從右路內(nèi)切,冷靜完成射門,這粒進(jìn)球穩(wěn)定了球隊(duì)的情緒,也提醒隊(duì)友們,這支“小球隊(duì)”也屬于這片歐洲頂級(jí)賽場。
在格拉斯納的帶領(lǐng)下,薩爾已成為水晶宮的關(guān)鍵人物。這支球隊(duì)顯然正在經(jīng)歷變革,更加雄心勃勃,戰(zhàn)術(shù)更加清晰,曾經(jīng)被認(rèn)為不可能的事情如今正在他們眼前實(shí)現(xiàn)。
在塞內(nèi)加爾國家隊(duì),薩爾的角色也經(jīng)歷了顯著但不那么深刻的變化——先是在阿利烏·西塞麾下,后來在帕佩·蒂亞烏手下。
2016年這位邊鋒首次代表“特蘭加雄獅”出場時(shí),塞內(nèi)加爾隊(duì)史只進(jìn)過一次非洲杯決賽(且失利),只參加過一次世界杯(2002年打入四分之一決賽)。
在過去十年里,隨著薩爾的加入,塞內(nèi)加爾三次闖入非洲杯決賽(兩次奪冠,其中2019年首奪冠軍),三次晉級(jí)世界杯(包括2022年再次打入淘汰賽)。
在擴(kuò)軍后的2026年世界杯上,盡管與法國和挪威同組形勢嚴(yán)峻,但塞內(nèi)加爾仍有絕佳機(jī)會(huì)至少追平2002年那支先驅(qū)球隊(duì)的成就。
考慮到他們在非洲杯上的表現(xiàn)(以及被剝奪冠軍的強(qiáng)烈不公感),再加上陣容均衡,這支球隊(duì)在世界杯上不會(huì)懼怕任何對(duì)手,并渴望作為非洲“真正的”冠軍代表大陸出戰(zhàn)。
薩爾一直是這一代球員的象征之一,但這種象征帶著一種“未完成”的感覺。他總是很危險(xiǎn),偶爾令人畏懼,但在擁有薩迪奧·馬內(nèi)、然后是伊利曼·恩迪亞耶、最近還有天才少年易卜拉欣·姆巴耶的球隊(duì)中,他從未真正成為核心球星。
28歲的薩爾正處于巔峰期,本賽季狀態(tài)火熱地進(jìn)入世界杯,這將是他在最大舞臺(tái)上留下印記的最佳機(jī)會(huì)。
無論他能否做到這一點(diǎn),預(yù)計(jì)今年夏天轉(zhuǎn)會(huì)傳聞都會(huì)隨之而來。盡管有些遲,但薩爾可能會(huì)成為下一個(gè)離開水晶宮,去往更光明未來的球星。
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