侍女李氏對宋真宗說：“我夢見一位仙人說要做我的兒子。”

1009年，宋真宗留宿寵妃劉娥處，侍女李氏對皇帝說：我夢見一位仙人說要做我的兒子。真宗了然，當夜便讓侍女李氏替代劉娥侍寢。

據一些傳聞記載說李氏生母早逝，父親李仁德病逝后，繼母不愿收留她，無奈之下，年僅十幾歲的李氏只得削發為尼，在杭州一座庵堂中過起青燈古佛的生活。

然后宋真宗的寵妃劉娥去庵堂求子的時候挑中她，將她接進宮成了劉娥的婢女，才有機會接近宋真宗。

實際上李氏出身官宦之家，因為端莊穩重被選入宮中做侍女，后來卻成了“貍貓換太子”的故事原型。

那么這個故事最初是怎么發生的呢？

說的是劉娥本來出身在一個比較優渥的家庭，祖父和父親都曾經在朝為官。可惜的時候劉娥出生不久，父母雙亡，她還沒來得及享受富貴，便成了孤兒，被送到了母親的娘家撫養。

后來為了生存去做了歌女，憑借歌喉和天生麗質一度聲名遠播。成年后，便被嫁給了銀匠龔美為妻。龔美帶著劉娥去了東京汴梁發展。

不知道什么原因，龔美一家子陷入了經濟危機，走投無路之下，龔美決定把劉娥賣了。

這時候指揮使看到了劉娥，將她帶到了韓王也就是后來的宋真宗趙恒身邊。

趙恒非常喜歡劉娥，喜歡到自從劉娥到了府上，他的身子骨一天比一天消瘦，引起了宋太宗的注意。經過一打聽，太宗聽說韓王居然找了個二婚的普通民家女，一怒之下命人將劉娥趕了出去。

趙恒根本不舍得劉娥，于是便把劉娥放到了指揮使張耆家里，時不時偷偷出宮暗度陳倉。

宋太宗駕崩，趙恒繼位，這才正大光明的將劉娥接入宮中。

此時，因皇后之位已有人選，劉娥只能做一個普通的妃子。

1007年，郭皇后去世。

劉娥迎來了機會，兩年后被封為修儀。

她當皇后很曲折，當時幾乎所有的大臣都以她出身卑微，堅持反對她為后，宋真宗為她以一己之力對抗群臣，但終不能達成所愿，只能按下不表。

1009年，也就是婢女李氏在劉娥宮中被皇帝寵幸，次年生下了一個兒子。趙恒靈機一動，將這個孩子交給了劉娥撫養，對外謊稱是劉娥所生。

也就是“貍貓換太子”的故事雛形。

1012年，劉娥因 “誕下皇子”，冊立為后。而李氏則被安排到別處居住，雖未被虧待，卻從此與親生兒子隔絕，真宗又陸續晉封她為才人、婉儀，最終升至正一品宸妃，但始終未讓她與趙禎相認。

劉娥成為皇后后，不僅將后宮打理得井井有條，還常陪伴真宗處理政務，據《宋史?劉娥傳》記載，她 “性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末”，逐漸成為真宗倚重的 “賢內助”。

天禧四年（1020 年），真宗病重，朝政多由劉娥決斷，為她日后垂簾聽政埋下伏筆。

宋真宗駕崩后，宋仁宗趙禎即位，年僅十三歲，劉娥以皇太后身份垂簾聽政，執掌朝政十年。

這期間，李氏始終默默生活在后宮，一直到死都沒見兒子一面。

李氏臨終前，劉娥本打算以普通宮女的禮儀將她下葬，宰相呂夷簡得知后，立即入宮勸諫：“太后他日不欲全劉氏乎？”

呂夷簡的提醒點醒了劉娥，趙禎遲早會知道真相，若此時薄待李氏，日后恐連累劉氏家族。

劉娥隨即改變主意，以一品宸妃的禮儀厚葬李氏，不僅追封她為莊懿皇太后（后改章懿皇后），還特意在棺槨中注入水銀，以保全尸身。

1033 年，劉娥病逝，燕王趙元儼向趙禎揭開了身世之謎：“陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。”

趙禎悲痛欲絕，立即派人前往李氏陵墓查驗。當棺槨打開，趙禎看到李氏尸身因水銀保護而 “面色如生”，且穿著皇后服飾，這才明白劉娥并未虧待生母，心中的怨恨逐漸消解。

他不僅追尊李氏為章懿皇后，還為她修建奉慈寺供奉，對劉氏家族也依舊善待。