當(dāng)?shù)貢r(shí)間5月3日,美國得克薩斯州星際基地發(fā)生了一場(chǎng)爆炸。馬斯克SpaceX在測(cè)試過程中,遭遇水噴淋系統(tǒng)的爆炸。雖說不是火箭本身炸了,但也足以讓他們驚出一身冷汗。
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水噴淋系統(tǒng),其實(shí)是用來給發(fā)射臺(tái)降溫的。簡(jiǎn)單來說,就是火箭發(fā)射的過程中,發(fā)動(dòng)機(jī)噴出的尾焰高達(dá)3000℃,兇猛程度堪比數(shù)千噸TNT炸藥,很容易破壞發(fā)射臺(tái);同時(shí),其高達(dá)140分貝以上的噪音會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)大沖擊波,同樣會(huì)危及發(fā)射臺(tái),乃至干擾火箭起飛。所以航天任務(wù)中,經(jīng)常需要通過噴水(有的時(shí)候還會(huì)用氮?dú)猓┑姆绞浇禍亍⒔翟耄_保任務(wù)萬無一失。
其實(shí)早在阿波羅時(shí)代,美國就曾利用類似的裝置,在土星五號(hào)火箭發(fā)射的時(shí)候保護(hù)發(fā)射臺(tái)。但馬斯克認(rèn)為,時(shí)代不同了,現(xiàn)在的技術(shù)和材料都非常先進(jìn),足以對(duì)抗高溫和沖擊波,因此一開始不準(zhǔn)備搞這玩意。
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結(jié)果在2023年4月,該公司首次試射星艦的時(shí)候,發(fā)生了意外。33臺(tái)猛禽發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)點(diǎn)燃,直接將發(fā)射臺(tái)下方的混凝土炸了個(gè)稀巴爛,碎片飛出去幾公里遠(yuǎn)。
Space X這才長(zhǎng)了記性,趕緊在3個(gè)月的時(shí)間里突擊安裝了一個(gè)水噴淋系統(tǒng)。在后來的發(fā)射任務(wù)中,隨著火箭點(diǎn)燃,該系統(tǒng)同時(shí)利用大量精密排列的小孔噴水。上方是火箭的劇烈尾焰,下方是一道強(qiáng)烈的水幕,水火相交,相互作用。水會(huì)吸收來自尾焰的巨大熱量,瞬間汽化為蒸汽,同時(shí)這股蒸汽還能阻隔聲波,降低噪音,從而防止沖擊波干擾發(fā)射,可謂一舉兩得。
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這一次準(zhǔn)備試射的,是V3星艦,推力更加驚人。為此,Space X特意準(zhǔn)備了一個(gè)全新的2號(hào)發(fā)射臺(tái),水噴淋系統(tǒng)也全新升級(jí)。據(jù)介紹,為了提高水流的噴力,該系統(tǒng)引入了甲烷-液氧氣發(fā)生器。換句話說,藝高人膽大的Space X,拿出一臺(tái)小型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的核心部件裝上去,產(chǎn)生了遠(yuǎn)超以往的壓力,將水流量提升了差不多10倍,從而給更大噴力的火箭降溫降噪。
這就是在全功率運(yùn)行時(shí),這個(gè)全新的水噴淋系統(tǒng)發(fā)生了爆炸,甚至有疑似燃?xì)獍l(fā)生器的部件直接被炸出測(cè)試區(qū)。據(jù)初步推測(cè),可能是渦輪泵或燃燒室發(fā)生過壓,引發(fā)了爆炸。隨后,整套系統(tǒng)停止運(yùn)行,相關(guān)人員開始排查故障。
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根據(jù)最初的計(jì)劃,Space X將于5月12日進(jìn)行星艦的第12次試飛,亦是其V3版本的首次試飛。目前還不能確定,這一次試飛任務(wù)是否會(huì)受到影響。
作為人類歷史上最大的火箭之一,星艦代表了全新一代航天技術(shù)。這一次事故再次說明,火箭運(yùn)力的提升,不是簡(jiǎn)單地放大體型、多加幾臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)那么簡(jiǎn)單,而是牽一發(fā)動(dòng)全身的整體蛻變,因此才如此難以實(shí)現(xiàn)。
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但正如馬斯克一直保持的樂觀精神一樣,失敗其實(shí)只是距離成功更近了一點(diǎn)。步伐再小,也是進(jìn)步。或許,我們也需要更多這樣的“失敗”,才能盡快追趕Space X的步伐。
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