山東
626年7月1日，李世民突然上書李淵，聲稱李建成、李元吉和繼母尹德妃、張婕妤通奸，淫亂后宮。得知消息后，李建成大驚失色，隨即找來李元吉商議此事。在說到入宮對質時，李元吉面露不悅，冷聲斥道：
“我們應立即控制東宮和齊王府的士兵，稱病不上朝，靜觀時局變化。”
然而，李建成卻拒絕了李元吉的計劃，他自信滿滿，對李世民的威脅極為不屑一顧。
次日清晨，李元吉、李建成照例入宮。當抵達玄武門時，卻遭遇了秦王府軍士的埋伏，李建成當場被殺，李元吉也死在了尉遲敬德的箭下。
李元吉死后，他的5個兒子全部被殺，妻子楊氏也被李世民霸占，還為他生下了幼子李明。頗為諷刺的是，李治繼位后，竟將李明過繼給了李元吉為后。
那么，李元吉、李建成是否如李世民所說的那樣“淫亂后宮”呢？他為何會死于玄武門之變？而李世民又為何強娶弟媳呢？
軍事才能不顯著的李元吉
李元吉是李淵的四子。603年，正值壯年的李淵在隴西成紀迎來了自己的第四個孩子，李元吉。不久后李元吉的三哥李玄霸病逝，他也順理成章地成為了僅次于李建成、李世民的嫡三子。
在李元吉少年時，他就不喜文墨，不重禮數，但在武術方面，馬戰、陸戰，都異于常人。
然而，李元吉秉性暴躁，殘忍嗜殺，從李元吉身上，李淵看到了李家子孫少有的陰鷙、歹毒。因此他反而更喜歡寬厚仁愛的次子李世民。
617年，李淵西進關中，攻占了隋朝的首都長安。當時李建成、李世民紛紛跟隨李淵西出作戰，年僅15歲的李元吉反而被任命為晉陽留守，都督十五郡諸軍事。
可是，李元吉的軍事才能卻不如表面上如此光鮮。劉武周南下并州時，李元吉強行派遣張達前去試探，不料張達臨陣叛變，晉陽淪陷。洛陽之戰爆發后，李元吉又不聽勸阻，執意攻城，以致行軍總管盧君諤戰死。而在李世民擊潰劉黑闥返回長安不久，李元吉卻兵敗徐圓朗，河北盡失。
有趣的是，在李元吉屢戰屢敗時，他曾語重心長地對李淵說道：“李世民功高震主，如果不早點除掉，日后必成為父皇的大患。”
然而，李淵也并未將李元吉的話當作耳旁風。當時李世民雄才大略，麾下謀士、武將如云，威望極盛。相反的是，李建成優柔寡斷，勢力弱小。被李世民壓得喘不過氣。因此李淵迫切希望常年領兵在外的李元吉能夠站隊李建成，和李世民成犄角之勢。
623年，劉黑闥被殺，天下一統。在長安城內，李建成、李世民的奪嫡之爭正如火如荼。長孫無忌、房玄齡、杜如晦等支持李世民的秦王府幕僚，在李元吉、李建成的接連攻擊下，疲態盡顯。令李元吉極為興奮的是，李淵也越發疏遠李世民，反而偏愛李元吉。
當時，李元吉有意趁李世民陪同李淵前往齊王府時，暗中派遣死士宇文護刺殺李世民。
李元吉此舉，名義上是為李建成考慮，清除他的奪嫡障礙，實則將他推進了不仁不義的境地。可成大事者，不恤小恥；立大功者，不拘小節。在李建成拒絕刺殺，放過千載難逢的機會時，原本已準備妥當的李元吉勃然大怒，厲聲喝道：
“我做這一切都是為了你的位置，對我自己有什么好處？”
