河南
那天江南蘇州城的巷陌里，熱鬧勁兒比往常足了數倍。巷口那棵老槐樹下，擺著一張方桌，桌上放著一塊烏木牌匾，寫著一行清秀的小楷，圍觀的人擠得水泄不通，交頭接耳的聲音此起彼伏，卻又都刻意放輕了些，像是怕驚擾了什么。
“聽說了嗎？城西蘇家的小姐，要以對聯征婚呢。”
“怎么能沒聽說，蘇小姐可是咱們蘇州城里有名的才女，飽讀詩書，模樣又周正，就是性子執拗，放著知府家的公子不嫁，非要自己選個丈夫。”
“可不是嘛，聽說前陣子知府派人提親，蘇小姐直接稱病避不見人，拖了快半年多，這才想出這么個法子，既不得罪官府，又能選到合心意的人。”
人群中央，站著一位身著青布襦裙的女子，正是蘇家小姐蘇晚卿。她沒有施粉黛，眉眼清秀，眼神沉靜，身旁站著一個梳著雙丫髻的丫鬟，手里捧著筆墨紙硯。蘇晚卿的父親蘇老爺，是蘇州城里有名的書商，家里藏書無數，也從不信奉“女子無才便是德”，自小就教女兒讀書識字，久而久之，蘇晚卿的才學，甚至比不少寒窗苦讀的書生還要出眾。
蘇晚卿抬手，示意眾人安靜，聲音清亮，不高卻能讓每個人都聽得清楚：“多謝各位鄉鄰、各位公子賞臉前來。晚卿不才，不愿憑父母之命、媒妁之言，嫁一個腹中空空的紈绔子弟，只想尋一位志同道合、心意相通之人。今日我出一上聯，哪位公子能對出貼切的下聯，合我心意，晚卿便愿與之結為連理，共度一生。”
話音剛落，人群里就炸開了鍋，有人興奮，有人猶豫，還有人低聲議論，猜測著蘇晚卿會出什么樣的上聯。畢竟是才女征婚，上聯定然不會簡單，可一旦對出，就能抱得美人歸，這樣的誘惑，沒人能輕易拒絕。
蘇晚卿環視一圈，目光落在巷口不遠處的一家面館上，那家面館是蘇州城里的老字號，當時正是飯點，不少人坐在店里，面對面坐著，低頭吃面，煙火氣十足。她略一思索，輕聲念出了上聯：“面對面吃面。”
這上聯一出，人群瞬間安靜了下來，原本躍躍欲試的書生們，臉上都露出了為難的神色。看似簡單的五個字，卻暗藏玄機：“面”字出現了三次，前兩個“面”是名詞，指臉面，后一個“面”是名詞，指面條；“對”字是動詞，連貫起前后兩個“面”，既有動作，又有場景，通俗卻又巧妙，想要對出工整又貼切的下聯，著實不易。
有人皺著眉，手指在手心反復比劃；有人湊在一起，低聲商量，卻始終想不出合適的句子；還有幾個自視甚高的書生，提筆寫了又劃，劃了又寫，最后只能無奈地搖了搖頭，羞愧地退到了人群后面。
蘇晚卿站在那里，不急不躁，眼神里沒有絲毫不耐煩。她知道，真正有才華的人，不會急于一時，而那些急于表現的，往往腹中空空。一旁的丫鬟小聲勸道：“小姐，都快晌午了，要不要先歇息片刻？再這樣下去，怕是沒人能對出來了。”
蘇晚卿輕輕搖頭，嘴角帶著一絲淡淡的笑意：“無妨，既然說了要以聯擇婿，自然要等一個真正懂我的人。”
就在這時，人群后面傳來一陣輕微的騷動，一個身著洗得發白的青布長衫的書生，緩緩走了出來。他身形清瘦，面容清秀，眉宇間帶著一股書卷氣，只是衣衫陳舊，袖口還有幾處磨損，一看就是家境貧寒的寒門書生。他手里還拿著一個粗布包袱，身上帶著一絲淡淡的面香，顯然是剛從那家面館出來。
書生走到方桌前，對著蘇晚卿深深一揖，聲音溫和卻堅定：“小姐在上，晚生柳硯之，斗膽一試。”
