英外交部兩任高官聯手掀桌子，施壓審查細節曝光，首相被逼到墻角

“斯塔默在曼德爾森一事上是否遵循了正當程序？這個問題我不作回答”“這不是該由我來判斷的事，應由其他人來作出判斷。”英國外交部前常務次官在下議院外交事務委員會作證時說。

巴頓在外交事務委員會表示，首相在這一程序問題上的表述是否屬實，應由議員們“自行作出判斷”。

這一表態對斯塔默而言無疑是一次打擊。眼下，他正面臨周二下午下議院的一場關鍵表決，議員將決定是否就他是否以這一說法誤導議會展開進一步追究。

巴頓回答說：“這個問題我不作回答。這不是該由我來判斷的事，而應由其他人，包括在座各位議員，來作出判斷。”

在此之前，巴頓已向委員會透露，有人要求他“繼續推進”對這名終身貴族的審查批準工作。

他對委員會主席艾米莉·索恩伯里女爵士表示，他當時知道任用這名終身貴族存在風險，但仍建議首相推進任命。

他說：“和其他人一樣，我也看得到這項任命有利有弊。我擔心事情會出問題，所以我并沒有試圖強行推動任何事情。”

麥克斯威尼作證時，多次對委員會表示，他已記不起曼德爾森獲任命前的一些情況。他說，在曼德爾森被任命為大使之前，他“不記得有人說過曼德爾森不適合被任命”。他還說，他“不記得首相曾在美國大選前就曼德爾森是否可作為潛在人選征詢過自己”。

他同時告訴委員會，當他得知曼德爾森與已定罪的性犯罪者杰弗里·愛潑斯坦關系之深時，感覺“像一把刀刺進了靈魂”。

麥克斯威尼否認外界所稱他曾不惜一切代價向外交部施壓，要求為曼德爾森出任大使取得安全許可。不過，他承認，建議首相任命曼德爾森是“一個嚴重的判斷錯誤”。

曼德爾森于2024年12月獲得任命，但不到一年后，斯塔默便在其與愛潑斯坦關系的廣泛程度曝光后將其解職。

外界還認為，在任命宣布后才啟動的背景審查，也對他與俄羅斯及其他國家的商業聯系發出了風險警示。

麥克斯威尼在說服斯塔默任用這位時任工黨籍終身貴族一事上發揮了關鍵作用。他認為，若要與唐納德·特朗普的新一屆美國政府達成英美貿易協議，曼德爾森會是最佳人選。

他說，自己對這一建議“負全部責任”，但堅持表示，斯塔默并非僅憑他的推薦就作出任命決定。

麥克斯威尼還強調，把曼德爾森說成他的“偶像”并不準確。他說，曼德爾森只是他會征求意見的多名工黨人士之一。

兩名前外交部負責人已向議員表示，在任命宣布后，唐寧街10號曾就審查問題向他們施壓。

麥克斯威尼駁斥了這些說法。他對委員會說：“我沒有做過的事情包括：主導國家安全審查、要求官員無視程序、要求跳過某些步驟，或以明示或暗示的方式傳遞‘必須不惜一切代價通過審查’的信息。”“我絕不會認為那樣做可以接受。這些程序的存在，是為了保護我們的國家安全。”巴頓則告訴委員會，自己當時面臨時間壓力，被要求加快完成安全審查。

上周，在審查進行到一半時接替巴頓的奧利·羅賓斯爵士，也向同一委員會表示，現場存在一種“受壓氛圍”。

首相上周對議員表示，“此事根本不存在任何壓力”，但前官員們的說法與此相矛盾。周二下午，議員將表決是否啟動特權委員會調查，以審查斯塔默是否因上述表態誤導了議會。麥克斯威尼告訴委員會，斯塔默早在2024年7月大選之前，就已決定要對駐美大使這一職位作出政治任命。

不過他堅持說，最終選擇曼德爾森，是在當年11月、即特朗普贏得美國大選之后才作出的決定。麥克斯威尼表示，他當時的理解是，曼德爾森與愛潑斯坦只是“泛泛之交”，并非親密朋友。他說，今年早些時候美國政府公布愛潑斯坦檔案后，他才得知這段關系的真實性質，那種感覺“像一把刀刺進了靈魂”。

當被問及是否是自己最先提議由曼德爾森出任這一職務時，麥克斯威尼補充說：“我想，最先提出曼德爾森名字的人，是曼德爾森本人……我不記得首相曾在美國大選前問過我。”聽證會上，麥克斯威尼還被問及其工作手機遺失一事。這部手機于去年10月被盜。

他告訴議員，自己當時曾試圖追趕竊賊。那名竊賊是在倫敦市中心一家餐館外、他步行回家途中，從他手中搶走了設備。

斯塔默的這名前幕僚長承認，由于這起盜竊案——倫敦警察廳目前仍在調查——“并非我所有的手機記錄都還能夠調取”。

不過他也表示，手機被盜前其中保存的短信已與唐寧街10號共享，并將提交議會。在周二稍早時候，巴頓對索恩伯里表示，自己并未參與是否任命這名終身貴族的決策。他說：“從來沒有任何人就此征詢過我、問過我。我面對的是一個已經作出的決定，然后被告知照此推進。根本沒有討論空間，你是知道的。”

巴頓說，他曾收到當時擔任斯塔默首席私人秘書的寧·潘迪特來信，信中敦促他“迅速推進必要安排”。