浙江
最近正值海外大學放榜季。
不少同學可能正在一邊刷新郵箱，一邊焦慮地等待 offer，也有人已經開始用各種“玄學方法”緩解緊張：拜一拜、燒香、轉錦鯉。
就在這樣的節點，一則新聞在美國科技圈火了：一名年僅 18 歲的創業者，開發出一款 AI 應用，年收入超過 3000 萬美元，卻在申請大學時被 15 所頂級名校拒絕。
聽起來是不是有點魔幻？
但故事的主角Zach Yadegari，確實經歷了這樣一段現實。
圖源：CEO Channels
PART 01
16歲的創業者
Zach Yadegari 從小就是個典型的“技術宅”。
7 歲時，他的媽媽把他送去編程夏令營。從那之后，他就迷上了寫代碼，回家后幾乎每天都在 YouTube 上自學編程教程。10 歲時，他甚至開始給別人上編程課，每小時收費 30 美元。
到了高中，他已經在做各種小項目，其中一個項目后來意外火了——一個叫Totally Science的游戲網站。這個網站的功能很簡單：讓學生在學校網絡環境下繞過限制，玩在線小游戲。
兩年時間里，這個網站吸引了500 萬用戶，每月廣告收入能達到6 萬美元。16 歲那年，他把這個網站賣給了一家游戲公司，賺到了10 萬美元。
但這只是開始。
真正改變他人生的，是另一款產品——Cal AI。這款 App 的核心功能很簡單：用戶只需要給食物拍張照片，AI 就能自動估算熱量。
這個想法其實來源于一個很普通的煩惱：Zach 小時候一直很瘦，高中時想增肌健身。
圖源：Bing
但他發現，市面上的熱量記錄 App 用起來特別麻煩，每一餐都要手動輸入，很多食物查不到，而且在餐廳吃飯基本沒法記錄。
對一個還在上學的 16 歲學生來說，這種方式根本堅持不下去。
于是他想：既然 AI 已經這么厲害，為什么不能直接拍照識別食物？
2024 年，他和幾個伙伴一起開發了Cal AI。
團隊成員包括編程夏令營認識的朋友 Henry Langmack，和在社交平臺X上認識的創業者 Blake Anderson 和 Jake Castillo。
產品上線后，他們做了幾件關鍵的事情：
在 TikTok 上瘋狂做短視頻
找健身博主合作推廣
用 2,000 美元做社媒營銷測試
結果非常夸張！上線第一個月收入 2.8 萬美元，第二個月 11.5萬美元，隨后增長開始加速。
到 2025 年，Cal AI 已經發展成一個擁有30 名員工的團隊，應用數據也非常亮眼：下載量 830 萬，準確率約 90%，App 評分達到 4.8 星。
圖源：Trackcalai
盈利模式也很簡單，App 免費下載，訂閱費用 $2.49/月，或 $29.99/年。
據媒體披露，這款 App 如今年營收約 3000 萬美元，即使扣除廣告、運營等成本，公司每月仍有超過 27 萬美元的凈利潤。
而這一切，都是一個還沒上大學的高中生做出來的。
圖源：Fox News
PART 02
申請大學卻遭重挫
按理說，這樣的履歷申請大學應該很有優勢。
他的成績也確實不錯：GPA 4.0，ACT 34（全球前 5%）。于是他申請了 18 所大學，其中包括斯坦福、哈佛、哥倫比亞、普林斯頓、布朗......
結果卻讓人大跌眼鏡，18 所學校里，他被 15 所拒絕。最后錄取他的只有三所：邁阿密大學、德州大學和佐治亞理工。
這件事在社交平臺 X 上引發了巨大討論，帖子閱讀量超過4000 萬。很多人開始質疑：美國名校是不是已經不識別真正的天才？
圖源：X
后來，他把自己的申請文書公開在網上，不少網友讀完后發現一個問題：他的文書幾乎沒有表達“想上大學”。
整篇文章更多是在講自己的創業經歷、如何做產品、如何招員工...... 甚至有點隱隱約約表達了一個意思：“我其實不太想上大學。”
有網友一針見血地評論：“招生官看到你的文書，可能覺得你很快就會退學。” 這條評論獲得了 2 萬多個點贊。
從招生官的角度來看，問題就很現實：學校并不想錄取一個大概率不會畢業的學生。
圖源：X
最終，Zach 選擇進入邁阿密大學，不過他對大學的態度依然很坦率。在一次采訪中，他說： “我把大學當成一個每年花 10 萬美元的長假。”
他住在邁阿密的一棟大房子里，和一群同樣做 App 創業的年輕人一起生活，白天上課，晚上開派對。
他甚至在社交媒體上曬出開著印有“CAL AI”車牌的蘭博基尼，以及和朋友在泳池邊開派對之類的生活照，但與此同時，他依然在經營公司，每周大約40 小時都在工作：寫代碼、討論產品功能和管理團隊。
他現在已經從商學院轉到哲學專業，因為他說：“商學院教的東西我基本都已經會了。”
圖源：Fortune
PART 03
這個故事，對留學生有什么啟示？
館長認為，Zach 的經歷其實給留學生三個很現實的提醒。
第一，名校錄取從來不是絕對公平的。
很多藤校錄取率只有5% 左右。即使申請者中有 70% 都符合學術標準，最終誰被錄取，仍然有大量隨機因素。
比如招生官個人偏好、學校當年的招生策略、申請者背景標簽等等等等。
所以被拒，并不一定意味著不優秀。
第二，大學文憑越來越不是唯一道路。
過去幾十年，很多人相信一條固定路線：好成績 → 好大學 → 好工作。
但在 AI 時代，這條路徑正在被打破，越來越多年輕人開始自學技能、創業、做獨立開發者。
大學依然重要，但它不再是唯一選擇。
第三，社會真正稀缺的是創造能力。
Zach 成功的關鍵，其實不是成績，而是三件事：
很早找到興趣（編程）
持續做項目
非常擅長營銷和傳播
他的 App 爆火，很大程度上也是因為社交媒體推廣，在 AI 時代，能提出問題、做產品、把東西賣出去的人，會越來越稀缺。
圖源：News Day
上大學，從來都不是成功的唯一答案，但它仍然是一個重要的階段，我們能在大學認識很多朋友，接觸到不同思想，以及可以在這個階段不斷試錯和探索
正如 Zach 自己后來所說：“大學最大的價值，不是課堂，而是你能遇見的人。”
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