他在空軍司令與南京軍區(qū)司令之間，選擇后者，有人認為：不該這樣

1977年，成都軍區(qū)、新疆軍區(qū)、南京軍區(qū)、福州軍區(qū)、二炮、總后、空軍等大軍區(qū)級單位主官調(diào)整，聶鳳智從南京軍區(qū)副司令提拔為司令。很多人不知道，上級原本希望他到空軍任職，被婉拒。

我們知道這些都是大軍區(qū)級單位，但分量一樣。有人對聶鳳智放棄空軍司令，擔任南京軍區(qū)司令而“可惜”。

聶鳳智是陸軍出身，打仗不含糊，有一種舍我其誰的自信。

最善指揮空戰(zhàn)的將領(lǐng)

新中國成立前，他從陸軍調(diào)任華東軍政大學(xué)教育長，這源于抗戰(zhàn)初期干過多年軍事教育工作，而隨著新中國解放，規(guī)范治軍被提上日程。

隨著敵人不斷襲擾上海，上級要組建防空部隊，聶鳳智轉(zhuǎn)入空軍工作，也開啟軍事生涯中的另一高度。如果給陸軍將領(lǐng)戰(zhàn)績排序，排在聶鳳智前的大有人在。可如果在空軍將領(lǐng)中排序，論戰(zhàn)績應(yīng)該是首屈一指。

抗美援朝時，被抽調(diào)擔任中朝聯(lián)合空軍副司令。一開始空軍指揮作戰(zhàn)由劉震指揮，在短暫指揮后，交給聶鳳智負責(zé)。對于“初出茅廬”，別說親自指揮，對真槍實彈的空戰(zhàn)都沒有見過，敵我裝備、技術(shù)差距不小。

戰(zhàn)事發(fā)展至此，如果不削弱敵人空中優(yōu)勢，就難以保障我方重要目標和交通線，更不能減輕志愿軍地面部隊的壓力。既然來了，就由不得想打還是不想打，打就打好。

聶鳳智第一次指揮空戰(zhàn)在1952年9月7日，面對來犯之敵，即便在倉促也要上，命令16架飛機迎戰(zhàn)。戰(zhàn)果是擊落、擊傷敵5架，自己被擊落、擊傷6架。從我們的裝備，飛行員的實戰(zhàn)和飛行時間來說，能取得這樣的戰(zhàn)績不易。

可也有刺耳的聲音：指揮陸軍還可以，指揮空軍就不靈了。聽到各種聲音，讓他看到一定要在空軍作戰(zhàn)上下功夫，要求自己打一仗，進一步。在上甘嶺地區(qū)作戰(zhàn)，僅12月分擊落敵37架，擊傷7架，使得我空軍的能力再次提高。

此后的空戰(zhàn)規(guī)模越打越大，戰(zhàn)術(shù)越來越精，形成一套行之有效的御敵制勝的組織機會和作戰(zhàn)方式，創(chuàng)造不少成功戰(zhàn)例，如虛實結(jié)合，聲上擊下，專揀轟炸機、運輸機打。在作戰(zhàn)時采取多梯隊，多層次滲入作戰(zhàn)，插入敵混合機群中，專打其戰(zhàn)斗轟炸機，“無規(guī)律”可言的戰(zhàn)術(shù)，讓美軍損失慘重，同時涌現(xiàn)出不少空戰(zhàn)英雄。

有人問他空戰(zhàn)與陸戰(zhàn)有何不同，他說空戰(zhàn)很累，雖然空戰(zhàn)持續(xù)時間短，有時十幾分鐘，有時只有幾分鐘，可要以秒來計時，指戰(zhàn)員都是精神高度集中，非身臨其境的人難以體會到，而這樣的情況，天天如此。

參加過空軍指揮作戰(zhàn)只有兩位將領(lǐng)，一位是劉震，一位是聶鳳智。劉震指揮時還都是小規(guī)模戰(zhàn)斗，真正大打是聶鳳智指揮時期。很多人都說最懂空軍作戰(zhàn)的是聶鳳智。

抗美援朝后，他回華東，繼續(xù)擔任華東空軍司令，并參加一江山島作戰(zhàn)。讓前線總指揮張愛萍看到他指揮空軍發(fā)揮的重要，三軍第一次聯(lián)合作戰(zhàn)，表示以陸軍的需要為需要，以陸軍的勝利為勝利。出動轟炸和殲擊機100余架次，對敵人艦船島鏈實施連續(xù)轟炸，給予敵人重創(chuàng)。敵人已經(jīng)無招架之力，幾個小時就解放一江山島，張愛萍對他的指揮方案和能力一直沒有忘記。

進入六十年年代，隨著東南沿海局勢發(fā)展，福州軍區(qū)組建空軍部隊，上級把最能打的聶鳳智調(diào)去擔任司令，坐鎮(zhèn)前線，不僅可以威懾敵人，即便是開戰(zhàn)也能給敵人重創(chuàng)。

過去就多次與敵人在浙東展區(qū)制空權(quán)爭奪過，經(jīng)過4個月的空戰(zhàn)，先后進行10次激烈作戰(zhàn)，擊落敵機11架，擊傷5架，我無一損失，順利奪取制空權(quán)。

想在陸軍，空軍不適合我

進入七十年代，聶鳳智曾經(jīng)在運動中受到很大沖擊。再次恢復(fù)自由，有人希望他到空軍繼續(xù)任職，他表示自己離開空軍工作多年，已經(jīng)不熟悉了，同時說到幾個人選。上級表示，他們都沒有打過仗，沒有真正指揮過空軍。聶鳳智說：劉震抗美援朝就指揮過空軍作戰(zhàn)，我是去接他的。首長說：他那時候小打，你去之后才打大的。最終他被任命為南京軍區(qū)擔任第二副司令。

1977年，空軍司令一職空缺，誰擔任更合適？

張愛萍副總長表示聶鳳智最合適，在空軍作戰(zhàn)體系中，論指揮能力和資歷，聶鳳智是最合適人選。葉帥也認為他是合適的，找去談話。要知道，當時空軍司令的地位不一般，在征求意見時，他還是力辭，從部隊建設(shè)上不宜出任空軍司令。

總之，最合適擔任空軍司令員的他，成了南京軍區(qū)司令，原空軍政委改為司令，后來還進入政治局，對方的資歷并沒有他高。

聶鳳智在南京軍區(qū)工作5年，1982年隨著年齡大了，干部年輕化號召退居二線。