隨著教育的普及，很多人在看了一些歷史方面的普及讀物（比如《明朝那些事兒》）以后，就莫名其妙地對古代產生了好感，并且認為，自己如果生活在古代盛世的話，肯定也可以創造出前無古人的成就，并且封侯拜相、封妻蔭子。
但其實，在古代，階層向上躍遷，是非常困難的事情。最起碼和現代社會相比，在古代，想要出人頭地，可要比現代社會難上何止千百倍？
1、世卿世祿的先秦時代
在先秦社會，不論是夏商周三代，都奉行世卿世祿的制度。所謂世卿世祿，可以理解成貴族老爺世世代代都是貴族老爺，而窮苦百姓則世世代代成為窮苦百姓。
當然說到這，可能會有人提出：商朝的伊尹和西周的姜子牙，也是草根出身。但是，不要忘記三點：
第一，個例說明不了什么；
第二，伊尹的出身是奴隸，其實是傳說，沒有足夠的證據；
第三，姜子牙出身草根，被周文王賞識，并在伐紂戰爭后，被周文王封為諸侯的故事，其實是后世文人杜撰出來的，不能當真。反倒是當代考古學、歷史學經過分析研究，認為姜子牙其實是羌人的酋長。周文王父子重用姜子牙，本質上是周人和羌人一起討伐殷商。
所以在先秦社會，草根子弟哪怕本事再大，也很難實現向上突破的理想。
2. 畫大餅的秦國宗室
也因此，商鞅變法后，鼓吹的通過軍功換取爵位，在當代社會受到了贊美。但其實如果仔細查看，我們會發現更尷尬的一個現實：那就是雖然商鞅老前輩畫大餅畫的很好，但是，從秦孝公時代開始，到秦王子嬰投降為止，在歷史上留下記錄的秦國上層社會人士，是否能找到一個出身草根、依靠軍功上位的秦國人？
答案是否定的。
甚至秦國對外來客卿要厚待，對本國百姓要苛刻。這一點，可以從秦孝公以后，歷代宰輔的情況看出來：
秦孝公時代的商鞅，不是秦國人；
秦惠文王時代的張儀，不是秦國人；
秦昭襄王時代的魏冉等人，都不是秦國人；
秦莊襄王時期的呂不韋，不是秦國人；
秦始皇時代的李斯，也不是秦國人。
換句話說，秦國把有限的資源，都用來招呼外來客卿，本國人，則沒享受到什么福利。
3.世家門閥
兩漢時期，世家現象產生。并且，在魏晉時期正式形成九品中正。這意味著，從兩漢到隋朝之前，一個人的上限，基本上就由其出身所決定。因此有了上品無寒門、下品無士族的說法。
當然，在南北朝時期，南朝皇帝為了限制世家的勢力，也曾提拔了大量的寒門子弟做官。但是寒門勢力人單勢孤，而門閥世家關系樹大根深、盤根錯節。所以，南朝皇帝的這些手段大多沒有太大影響。
當然，南朝侯景之亂后，南朝士族遭到了巨大的沖擊。不過即便如此，南朝士族依舊具備一定的社會影響力。
所以在好的資源被門閥世家把持的年代里，草根子弟想上位，是很不現實的事情。
當然，南朝的開國皇帝——包括劉裕、陳霸先，出身確實不好。但畢竟這是小概率的個例，凡事兒總要考慮主流現象。
4.科舉
當然，說到這，可能會有人覺得，科舉時代來臨以后，草根子弟就容易上位了。這樣想，其實也是很幼稚的。
原因很簡單：在古代，其實一般的小地主家庭，其實都不具備供孩子走科舉之路的財力。因為讀書考科舉，意味著需要家里有足夠的財力保證考生長期處于脫產狀態，并且，科舉的時候，考生需要去府城甚至京城，這一路上的路費、住宿，都是一筆不小的開銷。
并且，科舉的成功率很低。這意味著，如果考不上，那么以前的投資都是血本無歸的存在。
因此在科舉時代，能走得起科舉道路的，都是大地主家庭——至于說某些人家境貧寒，但考上了狀元，對于這種說法，或者只是一個雞湯故事，又或者，可能這里指的家境貧寒，是和上層社會相比——畢竟和資產幾百個億的富翁相比，三五個億的財主，也是窮人。
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